Veinticinco granjeros se reunieron con compradores de alimentos mayoristas

Esta brecha se cerró la semana pasada por un grupo de 25 granjeros a pequeña escala, principiantes y étnicos cuando el Instituto de Sustentabilidad Agrícola (ASI, por sus siglas en inglés) de la Universidad de California en Davis y Extensión Cooperativa de la UC del Condado de Sacramento auspiciaron un recorrido de todo un día en autobús que se inició el pasado martes por la mañana en Sacramento. Los granjeros subieron al autobús con destino al área de la bahía, donde se encontraron con compradores mayoristas de alimentos.

“Muchos compradores están ansiosos de conocer a granjeros a pequeña escala que puedan abastecer al creciente mercado dealimentos cultivados localmente”, dijo David Visher del Instituto de Sustentabilidad Agrícola de UC Davis.

Emma Torbert de la Granja Cloverleaf se mostró complacida al darse cuenta que esto es cierto. 

“Fue bueno para los granjeros escuchar cuánto interés hay en San Francisco”, mencionó. “Puede ser muy estresante tratar de vender algo a alguien a quien no conoces. Esto fue algo maravilloso, porque la excursión creó el ambiente propicio para hablar sobre este tipo de cosas”.

Las puertas del mercado en el área de la bahía ya se han abierto para  Emma.

“Ya me han llamado para comprar mis frutas y verduras”, señaló.

El interés en los alimentos producidos localmente está creciendo a nivel nacional, según Gail Feenstra, del Programa de Investigación y Educación sobre Agricultura Sustentable de la UC, un programa que es parte de ASI. “Los alimentos son una parte importante de nuestro concepto de comunidad. Las personas desean una relación con los cultivadores locales porque sus alimentos nos nutren. Ellos alimentan nuestro sentido de comunidad y también cuidan la tierra de nuestra región. Yo pienso que las personas están buscando las maneras de conectarse en torno a los alimentos porque benefician nuestra salud personal, económica y medio ambiental”.

A medida que el grupo se dirigía hacia el oeste para su primera parada en el Mercado de Venta Mayorista de Frutas y Verduras de San Francisco para escuchar de varios compradores, Visher y su compañero organizador del recorrido Chuck Ingels, un consejero de Extensión Cooperativa de la UC y director interino del condado de Sacramento, compartieron un CD sobre cómo realizar una auto auditoría sobre seguridad alimentaria creado por Extensión Cooperativa de la UC. El personal del proyecto también ayudó a los granjeros a crear un plan de acción para vender sus frutas y verduras y trabajaron con ellos individualmente para redactar un perfil acerca de sus granjas.

“Podemos ayudar a los cultivadores a contar sus historias y presentar propuestas de gran valor para los compradores, pero depende realmente de estos comerciantes el lograr sus propios tratos”, dijo Visher.

El Instituto de Sustentabilidad Agrícola, Laura Tourte, una consejera de Extensión Cooperativa de la UC en el condado de Santa Cruz y   Aziz Baameur, consejero de UCCE en el condado de Santa Clara, auspiciaron un segundo recorrido el 5 de noviembre. Los granjeros salieron de Watsonville rumbo a San Francisco donde visitaron a un distribuidor mayorista, un centro de alimentos, unas instalaciones de distribución y procesamiento de alimentos, una tienda de abarrotes y el restaurante Stanford, donde almorzaron.

El Proyecto de Recorridos para Granjeros Étnicos y a Pequeña Escala  está financiado por CoBank, una cooperativa nacional y tres asociaciones de créditos agrícolas: Farm Credit West, American AgCredit y Farm Credit Services of Colusa-Glenn.