- Author: Grace Nguyen-Sovan Dean
La recién establecida Escuela de Arboricultura de California pretende preparar a los propietarios de bosques para que sepan cómo enfrentarse a los cambios que inevitablemente están experimentando sus áreas forestales ante el cambio climático.
La inspiración para la escuela de California se produjo cuando Kim Ingram, coordinadora de la Academia de Gestión Forestal, Katie Reidy, coordinadora académica de post incendios y Kocher asistieron al evento de la Escuela de Arboricultura de Extensión de la Universidad del Estados de Oregón en el condado de Clackamas, en Oregón.
Desde el 2020, el programa de Educación para Administradores de Bosques de UC ANR (FSE, por sus siglas en inglés) ha ayudado a los propietarios de bosques de California a ser proactivos ante dichos cambios. Los programas de talleres Forest Stewardship (Administración Forestal) y Post-Fire Forest Resilience (Resiliencia Forestal Tras los Incendios) usan un formato educativo en línea que guía a los propietarios de bosques sobre los pasos básicos para crear planes de gestión forestal y de paisajes después de los incendios, respectivamente. Actualmente, el equipo de FSE lleva a cabo el piloto de un nuevo programa para involucrar a una mayor audiencia de propietarios de bosques y miembros de la comunidad apasionados por los árboles.
Durante esta primavera, los equipos de Forest Stewardship y UC ANR Fire Network están llevando a cabo la primera Escuela de Arboricultura de California en la que las personas asisten a múltiples clases presenciales sobre los temas de silvicultura que más les interesan. “Los programas en línea están muy enfocados en los planes para la gestión forestal y actividad después de incendios y [la Escuela de Arboricultura] nos permite abordar otros temas”, manifestó Susie Kocher, asesora en bosques y recursos naturales de UC ANR
Un solo paso para continuar con la formación forestal
La Escuela de Arboricultura de OSU consiste en una experiencia de todo un día compuesta de clases que abarcan las diferentes dimensiones de silvicultura: la construcción de una casa con su propia madera, comercio de emisión de carbono y la compra de aserraderos portátiles son tan solo una pequeña muestra de las opciones que tienen los asistentes. Los estudiantes de la Escuela de Arboricultura de OSU van desde propietarios de bosques a estudiantes de colegios comunitarios, contribuyendo a un espacio que facilita las conexiones comunitarias y el aprendizaje.
Kocher describió la experiencia como “un día estupendo, una ventanilla única para estar al día de lo que nosotros [propietarios y profesionales forestales] debemos saber”. Emocionadas por la amplitud de oportunidades que ofrece la Escuela de Arboricultura de OSU, Ingram, Kocher y Reidy se sintieron inspiradas para traer el formato a California.
“Es nuestro momento para hablar sobre el ecosistema completo”, señaló Reidy. “La Escuela de Arboricultura aporta la confianza, un grupo confiable de expertos quienes pueden proporcionar más información sobre las preguntas relacionadas con las metas específicas de los propietarios”.
La primera Escuela de Arboricultura de California se llevó a cabo en Hopland el pasado 4 de mayo y la segunda será en El Dorado el 1 de junio. Similar a la Escuela de Arboricultura de OSU, se anticipaba una asistencia compuesta por propietarios de bosques, profesionales de recursos naturales y miembros de la comunidad interesados en el tema.
Conectando a los profesionales a nivel estatal y personalizando la educación forestal
La Escuela de Arboricultura ofrece a los asistentes la oportunidad de centrarse en temas que pertenecen a sus necesidades específicas de aprendizaje. Este enfoque personalizado es una nueva incursión para el equipo de administración de bosques, pero es algo que Ingram dice que los participantes del taller han estado deseando desde hace algún tiempo.
“Nuestros participantes nunca piensan que aprenden suficiente. Siempre están pidiendo más información y esta Escuela de Arboricultura nos da la oportunidad de ampliar sobre cosas que no hemos tenido la oportunidad de repasar durante la serie de talleres”, remarcó Ingram. Además, los instructores de la Escuela de Arboricultura cuentan con la libertad creativa a la hora de desarrollar sus clases, desde el tema hasta el formato de la clase. Eso se hace evidente al consultar el catálogo de las clases de cada sesión. Los asistentes de la Escuela de Arboricultura de California eligen asistir a cuatro clases, lo cual significa que pueden construir su primera pila de quema, entender los entresijos de la fauna silvestre, pintar al aire libre y conocer cómo apoyar los esfuerzos de reforestación a nivel estatal, todo en un uno.
“Siento que la Escuela de Arboricultura creó un sentido de confianza en torno a temas complejos”, indicó Reidy sobre su experiencia del año pasado en Oregón. Para la Escuela de Arboricultura de California, el equipo de administración de bosques intenta hacer lo mismo. Esto significa reclutar a través de la red de UC ANR y otras organizaciones, incluyendo CALFIRE y California Association of Resource Conservation Districts (Asociación de Distritos de Recursos para la Conservación o ARCD, por sus siglas en ingles), para aportar voces de confianza a la comunidad.
“Lo que tiene de emocionante la Escuelas de Arboricultura es que estamos aportando profesionales en recursos naturales de todas partes para atraer a todos a la misma vez y en un solo lugar”, manifestó Ingram.
El equipo esta emocionado de ver todas las conexiones que se harán entre los miembros de la comunidad y profesionales durante este año piloto “y si tiene éxito podemos repetirlo el año próximo”, comentó Kocher, “estamos definitivamente interesados en colaborar con más gente y expandir nuestro alcance”.
Hacer que la Escuela de Arboricultura de California fuera una experiencia en persona fue importante para el equipo ya que mucha de la educación es práctica. Además, Kocher ve un potencial adicional para hacer conexiones personales: “En persona, tienes esta oportunidad para que la gente se identifique como parte de la comunidad”, destacó Kocher, “así que estoy muy emocionado de que las personas pasen el rato entre si”.
Promover una comunidad informada
“No se puede separar lo emocional de lo físico y hay muchos temas sobre bosques como los incendios forestales y la economía que pueden ser un poco desalentadores”, señaló Ingram. “Estoy emocionada de ayudar a crear un ambiente de aprendizaje positivo en el que las personas se sientan motivadas a buscar en Extensión Cooperativa de UC este tipo de recursos”.
“Nuestro principal objetivo es difundir las ciencias”, coincidió Reidy. “Entre más expuesta este la gente a las ciencias, mayor es la confianza que sienten en sí mismos y en sus deseos y necesidades”.
- Author: Mary Burich, CLEAR Center
¿Qué pensaría si le dijeran que el ganado de pastoreo podría ser un arma secreta para reducir los incendios forestales en California? Estamos seguros de que inmediatamente empezarían a surgir preguntas y dudas en su cabeza.
Es cierto que, con su ganado, los rancheros de California ya contribuyen significativamente a la cultura, economía y suministro de alimentos de la región. Pero un nuevo estudio, sugiere que de manera inadvertida podrían también estar contribuyendo a moderar la severidad de los incendios forestales que han estado asolando al estado en los últimos años y que, definitivamente sería una mejor alternativa, que dejar que se quemen las praderas.
El estudio publicado en el diario Sustainability profundiza en el tema, sopesando las ventajas – e inconvenientes – que aporta el ganado de pastoreo. Los investigadores, incluyendo a científicos de la Universidad de California en Davis y de la División de Agricultura y Recursos Naturales de UC, se pusieron a calcular los gases de efecto de invernadero que producen las vacas que consumen la vegetación que, en caso contrario, ardería durante los incendios forestales. Luego calcularon las emisiones GHG en el caso que ese forraje quedara intacto y, por lo tanto, fuera consumido por el fuego, para eventualmente hacer una comparación.
Se siente el calor
Dada la severidad de los recientes incendios forestales en California y la creencia de que continuarán y se intensificarán en un futuro cercano, es un debate que vale la pena tener, manifestó Frank Mitloehner, experto en agricultura animal y calidad del aire de UC Davis, director del Centro CLEAR y uno de los investigadores que contribuyeron al artículo revisado por colegas.
“Cada año, entre el 2010 y 2020, California perdió en promedio 89 mil acres de pastizales debido a los incendios forestales”, indicó Mitloehner, quien también es especialista de Extensión Cooperativa. “Además de la alteración y devastación obvios que causaron, los incendios produjeron en el aire y nuestra atmosfera gases de efecto invernadero y partículas nocivas como carbono negro. Estos solos amenazan la salud climática y el bienestar de los humanos”.
Un gas rápido y furioso
El ganado es experto en eliminar combustible herbáceo cuando pastan. Sin embargo, al mismo tiempo, su sistema digestivo especializado produce metano que es expulsado con mayor frecuencia en forma de emisiones entéricas … más comúnmente conocidas como eructos. A modo de antecedentes, el metano es un potente gas de efecto invernadero que calienta la atmósfera 25 veces más que la tasa de carbono en más de cien años. Pero se queda en la atmosfera solo durante diez a doce años después de ser emitido. Después de eso, se transforma en dióxido de carbono y vapor de agua.
Por esa razón, Mitloehner se refiere al metano como un gas “rápido y furioso”. Furioso porque se calienta con fuerza y rápido porque lo hace durante solo un corto tiempo, especialmente cuando se le compara con el dióxido de carbono. Además, debido al ciclo de carbono biogénico, por el que las plantas extraen dióxido de carbono de la atmosfera para la fotosíntesis, el calentamiento del metano y sus subproductos pueden desaparecer por completo cuando son hidrolizados y usados por las plantas.
Cómo calculan las emisiones los investigadores
Para poder determinar si el ganado de pastoreo que emite metano es mejor para la atmósfera que la quema de praderas, Mitloehner y otros investigadores emplearon un método conocido como “simulación Monte Carlo”, una técnica matemática usada por científicos para predecir el resultado de acontecimientos inciertos.
Observando exclusivamente las emisiones de metano, descubrieron que es mejor dejar que las vacas consuman la vegetación a dejar que ardan durante incendios forestales. De acuerdo, es marginalmente mejor, pero cuando se consideran otras ventajas de la agricultura animal y, a la inversa, otras desventajas de un incendio generalizado y sin control, la conversación cambia repentinamente.
“Aun cuando el ganado no nos ofreciera ningún otro beneficio, lo cual no es el caso, podemos ahora argumentar que son útiles para nosotros en otra forma”, dijo Mitloehner.
¿Amigos o adversarios?
Ni que decir que es difícil encontrar algo bueno sobre los incendios forestales, pero eso no es el caso de la agricultura animal. La industria aporta trabajos y apoya la economía en otras formas también. Además, es una importante fuente de alimentos ricos en proteína que van en creciente demanda mientras que la población mundial continua en camino a los 10 mil millones de habitantes para el año 2050.
Ante la preocupación sobre el calentamiento global, la industria se encuentra en una posición única de alcanzar un calentamiento neto cero, también conocido como neutralidad climática, si continúa reduciendo de manera agresiva las emisiones de metano, lo cual Mitloehner asevera es de critica importancia para el planeta. “Algunos otros sectores pueden reducir su calentamiento a neto cero y todavía servir a la sociedad, pero la agricultura lo puede hacer debido a la forma en la que el metano actúa en la atmosfera”, manifestó el experto.
Además de Mitloehner, otros autores del estudio son Sheila Barry, Devii Rao y Theresa Becchetti, asesoras de Extensión Cooperativa; Rowan Peterson, Ermias Kebreab y Minju Jung de UC Davis y Felix Ratcliff y Kaveh Motamed de LD Ford.
Este artículo fue publicado por primera vez en el sitio web del Centro CLEAR (Clarity and Leadership for Environmental Awareness and Research) de UC Davis
Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés. Editado para su publicación por Diana Cervantes
- Author: Emily C. Dooley
La herramienta nace a partir del Google Street View
Investigadores de la Universidad de California en Davis han desarrollado un arma de alta tecnología que reduce el costo y tiempo significativamente en la detección de la maleza altamente nociva conocida como pasto Johnson.
Para controlar el pasto Johnson, que invade el algodón y enferma a los caballos, los granjeros han usado herbicidas, quema y deshierbado manual, pero ahora se preparan para atacar esta maleza invasora con inteligencia artificial (AI, por sus siglas en inglés) y la programación de maquinaria.
Usando fotos de una conocida base de datos de mapas, investigadores de UC Davis han rastreado más de dos mil casos de pasto Johnson en el hemisferio oeste de los Estados Unidos a una fracción del costo y tiempo de lo que tomaría manejar por la zona o realizar otros estudios de manera manual. Le llaman a su herramienta Google Weed View, algo así como Vista de Malezas Google en español.
Este avance podría ayudar a los administradores de tierras a estudiar otras hierbas problemáticas.
“Una vez que el modelo sea calibrado, puede correrse sobre millones de imágenes de Google Street View”, expresó Mohsen Mesgaran, profesor asistente en el Departamento de Ciencias de las Plantas de UC Davis. “Tenemos gran flexibilidad y su capacidad puede escalar rápidamente”.
Esta técnica puede extenderse a otras especies de plantas. Todo lo que se necesita es etiquetar el nuevo objeto en las fotos de Street View y programar el algoritmo para identificar ese objeto en las imágenes.
Si se proporciona información sobre la localización, Google Weed View también ofrece la oportunidad de examinar cómo el clima afecta el crecimiento y esparcimiento de hierbas y plantas invasivas a grandes escalas.
“Pienso que sería de gran utilidad tanto para las administraciones como para personas con interés en cuestiones más básicas de ecología”, dijo Mesgaran.
La pregunta de un colega
Mesgaran empezó su investigación usando la base de datos de Google de carreteras, calles y autopistas después de que Kassim Al-Khatib, un profesor de Extensión Cooperativa del mismo departamento, solicitó estudiar los estados del oeste para identificar el pasto Johnson.
Al-Khatib estudia dónde crece el paso Johnson, maneras de controlarlo y cómo esta planta perenne ha evolucionado convirtiéndose en prevalente y resiliente. También trabaja con científicos de la Universidad de Georgia para decodificar el genoma del pasto Johnson, que es una de las diez malezas más invasivas del mundo.
El pasto Johnson puede desplazar plantas nativas, albergar patógenos y afectar la agricultura. De acuerdo con a la página informativa de un Programa Interestatal para el Control Integrado de Plagas de UC, esta maleza crece hasta siete pies de altura y produce flores de color verde, violeta, rojo obscuro o café púrpura, dependiendo de la madurez.
“El pasto Johnson es una maleza importante no solo en California sino mundialmente”, indicó Al-Khabib. “Es una plaga muy difícil de controlar. Es un problema en los viñedos. Es un problema para cultivos agrícolas, es un problema para los huertos”.
Google Weed View permite un rápido y conveniente escaneo. Se actualiza continuamente a través de usuarios diarios con cámaras compatibles e imágenes recogidas por Google. “En vez de conducir en persona todo un día por la zona, podemos utilizar la IA para determinar si el pasto Johnson está presente en un condado o no”, mencionó Al-Khatib.
Sentando los parámetros
Para encontrar las malezas, Mesgaran accesó Google Street View, el cual alberga miles de millones de fotografías panorámicas. No tomó mucho tiempo para encontrar el pasto Johnson.
“Las fotografías son de muy buena calidad”, expresó. “Se pueden ver las plantas y flores”.
Las fotografías de Street View ofrecen una vista de 360 grados, así que en su solicitud Mesgaran ingresó parámetros basados en coordenadas de calles, para solo tener vista lateral. También especificó la latitud, longitud y otros factores. Para definir la profundidad o modelo de entrenamiento de la maquinaria, eligió a Texas donde prevalece el pasto Johnson.
Un estudiante clasificó más de 20 mil imágenes de esa solicitud, para encontrar fotos del pasto Johnson y dibujó formas rectangulares alrededor de la maleza. Localizaron mil imágenes.
Las fotos etiquetadas fueron ingresadas a una computadora para obtener un algoritmo de análisis profundo capaz de identificar el pasto Johnson en las imágenes de Google. El modelo fue ingresado de nuevo para capturar potencialmente más imágenes con el pasto Johnson. Estas imágenes adicionales fueron etiquetadas y usadas para refinar el modelo. Con cada repetición, el algoritmo aprendía y se volvía más acertado.
“Este modelo de aprendizaje a profundidad fue programado por estas imágenes”, mencionó Mesgaran. Una vez que tuvimos un modelo semi funcional, lo corrimos contra 300 mil imágenes”.
Para La solicitud de Al-Khatib, los investigadores se enfocaron en 84 mil millas de carreteras principales en los estados de California, Nevada, Oregón y Washington. El equipo descubrió dos mil ubicaciones con pasto Johnson.
Google Weed View tiene un costo de menos de dos mil dólares por la compra de las imágenes y la programación del modelo. Una investigación tradicional en automóvil para cubrir la misma extensión de terreno, hubiera costado 40 mil dólares en gasolina, hoteles, alimentos y otros gastos.
“En cuestión de meses, obtuvimos dos mil registros y lo puedo hacer en todo Estados Unidos”, señaló Mesgaran.
¿Qué sigue? Los Estados Unidos en su totalidad.
Esta historia fue originalmente publicada en el nuevo sitio web de la Facultad de Ciencias Agrícolas y del Medio Ambiente de UC Davis.
Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés . Editado para su publicación por Diana Cervantes
- Author: Pamela Kan-Rice
La ley para el Manejo Sustentable de Aguas Subterráneas permite flexibilidad en las estrategias de conservación locales
Con el fin de facilitar el entendimiento de los planes de sustentabilidad en el uso de aguas subterráneas entre los californianos, expertos de la Universidad de Berkeley en Caifornia crearon una extensa base de datos, la cual está disponible para todo el público en una plataforma en línea.
Ellen Bruno, especialista en el análisis de políticas cuantitativas de Extensión Cooperativa de la Universidad de California en UC Berkeley y una de los creadores de esta base de datos, asegura que para lograr la sustentabilidad de las aguas subterráneas bajo la California's Sustainable Groundwater Management Act(Ley para el Manejo Sustentable de Aguas Subterráneas) o SGMA, por sus siglas en inglés, conocida tambien como manejo de demanda – se necesitan políticas que promuevan la conservación de agua.
En esta base de datos, Bruno y Arthur R. Wardle estudiante de doctorado en UC Berkeley, registran y explican las propuestas de manejo de demanda incluidas en las propuestas presentadas en los 118 planes sobre uso sustentable de aguas subterráneas en California. Esta información está disponible para el público la plataforma llamada SGMA Demand Management Action Database (SGMA-DMAD.com).
“El sitio permite la descarga masiva de la información que recolectamos”, mencionó Wardle. “Los usuarios también pueden localizar una agencia especifica de sustentabilidad en el uso de aguas subterráneas en un mapa de California para ver cuáles estrategias de manejo de demanda propone dicha agencia”.
Una parte importante del enfoque estatal de SGMA es que las agencias para la sustentabilidad de las aguas subterráneas pueden crear sus propios planes para lograr la sustentabilidad en el uso de las aguas subterráneas, lo cual les permitiría cierta flexibilidad y experimentación a nivel local.
Tomando en cuenta el carácter abierto de la ley, los Planes para la Sustentabilidad de las Aguas Subterráneas incluyen una variedad de estrategias para la conservación del agua. En muchos de los casos, pero no en todos, los GSP incluyen herramientas como asignaciones, impuestos o tarifas, restricciones para bombeo, incentivos por eficiencia. Entender estas políticas opcionales es importante porque pueden influir en el costo económico de SGMA.
La base de datos Demand Management Action Database es la primera colección de fácil navegación de las estrategias del manejo de demanda propuestas en todo California.
Muchos GSP incluyen más de mil páginas de información que reflejan los numerosos criterios que deben satisfacerse. En estas páginas se encuentran discusiones sobre características hidrogeologías de la subcuenca de aguas subterráneas correspondiente, proyecciones futuras de la demanda y suministro de agua, presupuestos para agua y otra información necesaria para el desarrollo de un plan administrativo efectivo. Solo una pequeña sección del GSP, que por lo general abarca alrededor de una docena de páginas, explica las acciones administrativas que la agencia propone para lograr una sustentabilidad.
“Los GSP son una guía imperfecta para lo que realmente sucede cuando las agencias de aguas subterráneas implementan un SGMA”, indicó Bruno. “Los planes expuestos en el GSP están sujetos a cambios. Sin embargo, los planes GSP que han sido sometidos son la mejor evidencia públicamente disponible sobre los pasos que la agencia para la sustentabilidad de aguas subterráneas planean llevar a cabo para cumplir con las obligaciones de SGMA”.
Los GSP con frecuencia se distinguen entre los planes que definitivamente deben emprenderse y planes que son provisionales, sujetos a una aprobación externa, que necesitan financiamiento adicional o que se quedan en la fase de planeamiento debido a la incertidumbre respecto a las necesidades futuras del uso del agua. La Demand Management Action Database, incluye información que distingue a los planes que han sido implementados o que serán implementados de los que aun permanecen en la incertidumbre.
“Algunos planes todavía se encuentran bajo revisión y aprobación por parte del estado”, explicó Bruno. “Pero, aun los planes que han sido aprobados, tienen hasta el 2040 para lograr sus objetivos de sustentabilidad – o 2042 para las cuencas que no presentan un sobregiro critico – así que, estoy seguro que, con el tiempo, habrá ajustes en estas propuestas”.
Al evaluar el papel del manejo de demanda en los GSP presentados, los autores categorizaron las acciones de manejo de demanda en algunas categorías generales – asignaciones, impuestos/tarifas, restricciones de bombeo e incentivos por eficiencia– cada uno con una buena cantidad de variación en sí mismos.
Por cada GSP, la Demand Management Action Database muestra si alguna de las políticas que encajan en cada una de estas categorías se discute en el GSP junto con detalles y números de páginas para las personas que deseen saber más sobre como un GSP especifico está implementando cada política.
Para los que desean conducir su propio análisis, este sitio incluye un botón de descarga que permite tener acceso a la base de datos completa. El uso de esta información es gratuito siempre y cuando se le dé el crédito apropiado.
Cualquier persona interesada en la gobernanza del SGMA se le invita a explorar el sitio y enviar sus preguntas, comentarios o dudas a Arthur R. Wardle at arw@berkeley.edu.
Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés.
Editado para su publicación por Diana Cervantes
- Author: Mike Hsu
Un riego ligero, antes de inundar, estimula a los microbios a cumplir su labor de extraer el nitrato del suelo
En California, tras lluvias y nevadas sin precedentes, el gobernador Gavin Newsom ha suavizado las restricciones para la recarga de los acuíferos. Sin embargo, el interés por reponer el agua subterránea, que se encuentra agotada en todo el estado, nunca ha sido mayor. Y el proceso para dirigir el agua de la crecida a lugares como los campos de cultivo para luego filtrarla a los acuíferos es muy prometedor.
Pero hay preocupación en el contexto agrícola ante la posibilidad que el agua pueda transportar nitratos de los fertilizante a los suministros de agua subterránea. Es importante porque el agua de pozos contaminados con nitratos se ha vinculado a un creciente riesgo de cánceres, defectos congénitos y otros problemas de salud.
“Muchos productores desean ofrecer su tierra agrícola para ayudar a reponer el agua subterránea, pero no quieren contribuir a la contaminación del agua subterránea con nitrato y necesitan saber cómo las prácticas de recarga en las granjas afectarían sus cultivos, manifestó Matthew Fidelibus, especialista de Extensión Cooperativa en el Departamento de Viticultura y Enología de la Universidad de Davis.
Un estudio recientemente publicado por científicos de UC proporciona nuevos datos sobre la forma en que se desplaza el nitrato hacia un sitio de recarga agrícola y qué pueden hacer los agricultores para reducir una posible lixiviación (filtración). Los investigadores analizaron información de dos viñedos en el centro de investigación, Kearney Agricultural Research and Extension Center en el condado de Fresno, uno de ellos estuvo inundado durante dos semanas y el otro durante cuatro.
Es crucial entender los niveles iniciales de nitrato
Un factor clave para reducir la contaminación es entender la cantidad de nitrato que hay en la tierra desde el principio, dijo Helen Dahlke, autora del estudio y jefe de la iniciativa estratégica del agua de la División de Agricultura y Recursos Naturales, UC ANR. En áreas en donde llueve poco y hay sistemas de cultivos que requieren cantidades mayores de fertilizante, la acumulación del nitrato residual puede ser bastante alto debido a que las plantas no absorben el nitrógeno en el fertilizante.
“A través del tiempo, el porcentaje de nitratos, en algunos suelos, puede aumentar, especialmente tras muchos años de sequía continua y en suelos en donde no hay acceso al agua de riego ni lluvias que ayuden a limpiar los nitratos en la tierra”, manifestó Dahlke.
Aun cuando las lluvias recientes han ayudado a diluir la concentración de nitrato de manera natural, los granjeros que deseen participar en la recarga, durante los próximos años de sequía, deberían considerar la posibilidad de inundar, con grandes volúmenes de agua, sus campos.
“Si usted hace esto por primera vez –recargar un campo de cultivo durante el invierno – revise el nivel residual de nitrato que hay en el suelo ya que si es muy alto, debería de aplicar mucha agua para asegurarse que el nitrato residual se diluya”, dijo Dahlke, quien también agregó que los agricultores deben verificar si las condiciones de sus suelos cumplen con los requisitos adecuados para participar en un proyecto de recarga.
La experta recomienda utilizar, como “primer acercamiento” la herramienta disponible en internet que es un mapa en línea Soil Agricultural Groundwater Banking Index , un proyecto dirigido por Toby O'Geen, especialista en recursos del suelo de Extensión Cooperativa de UC.
Los investigadores buscan otras formas para reducir los nitratos
Aun antes de inundar los campos para la recarga, existen varias prácticas que pueden ayudar a reducir los niveles iniciales de nitrato y el riesgo de lixiviación. Por ejemplo, los cultivos de cobertura como la alfalfa y triticale, un cereal resultado del cruce del trigo y el centeno, pueden ayudar a absorber los nitratos residuales que se acumulan durante la fertilización de un cultivo principal durante un tiempo.
Dahlke y Fidelibus – coautores de un estudio del viñedo del Valle de San Joaquín – mencionaron el riego pre inundación que promueve la desnitrificación, un proceso por el cual los microbios del suelo transforman los nitratos en formas gaseosas de nitrógeno.
“Se necesita estimular a los microbios que desnitrifican para que hagan su trabajo”, comentó Dahlke. “Lo que hemos visto es que, si se riega un poco antes de inundar, el aumento en la humedad del suelo puede hacer que esos microbios empiecen (a trabajar) y extraigan más nitrato del suelo”.
El momento y la cantidad de las aplicaciones de fertilizante son también factores importantes para reducir la lixiviación. Aunque cada vez son más los agricultores que siguen prácticas de alta frecuencia y baja concentración para maximizar la absorción por los cultivos, Dahlke señaló que es necesario poner más énfasis en el proceso de transformación del nitrógeno -tal como la desnitrificación- en las directrices para el manejo de nutrientes que siguen los agricultores.
“Una implementación, bien pensada, de los planes para el manejo de los nutrientes desempeñará un papel particularmente importante en la participación de las granjas” agregó Fidelibus.
Una visión más holística de la recarga de agua subterránea
En pocas palabras, lo que se hace durante la temporada de cultivo también pueden afectar en la temporada de recarga invernal y viceversa. Por ejemplo, la aplicación de composta u otras enmiendas orgánicas para la tierra, también proporciona a los microbios el “combustible” que necesitan para una desnitrificación sustentable.
“Lo que hemos encontrado es que nuestra bacteria que desnitrifica con frecuencia se agota porque no tienen suficiente carbono para hacer el trabajo”, señaló Dahlke. “Al igual que nosotros, los microbios necesitan energía para hacer el trabajo y la energía para los microbios proviene del carbono del suelo”.
Así que, añadiendo humedad mediante la recarga, a ese campo con alto contenido orgánico, eso puede estimular la mineralización y la nitrificación, procesos en los que los microbios transforman el nitrógeno orgánico en amonio -y posteriormente en nitratos- que las plantas pueden absorber. Esos nitratos de origen natural reducirían así la necesidad del agricultor de aplicar fertilizantes sintéticos.
“Los experimentos de recarga invernal en las granjas han mostrado que si se altera el régimen de humedad durante el invierno eso también tiene consecuencias en el balance de nitrógeno en la temporada de cultivo del verano”, explicó Dahlke. “Teóricamente, lo que necesitamos hacer es integrar mejor ambas temporadas, poniendo mayor atención en el balance: suelo-nitrógeno durante todo el año, y así podremos asegurarnos que al final de la temporada de cultivo el nitrato residual en el suelo se ha reducido”.
El estudio, publicado en el diario Science of The Total Environment, fue parte del trabajo de postdoctorado del exinvestigador Elad Levintal de UC Davis. Además de Fidelibus y Dahlke, otros de los autores son Laibin Huang, Cristina Prieto García, Adolfo Coyotl, William Horwath y Jorge Rodrigues, todos del Departamento de Recursos de la Tierra, Aire y Agua de UC Davis.
Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés
Editado para su publicación por Norma De la Vega