- Author: Diana Cervantes
De las raíces de su familia Hmong a las vastas extensiones de los campos de Fresno, Lilian Thaoxaochay teje una historia de compromiso inquebrantable con la tierra y la comunidad. Desde su infancia entre cultivos hasta su formación académica en antropología y agricultura, Thaoxaochay comparte sus conocimientos para revitalizar y fortalecer la agricultura en el Valle de San Joaquín.
Thaoxaochay, es educadora comunitaria para pequeñas granjas agrícolas del UCCE en Fresno. Creció en el Valle de San Joaquín y hace poco más de dos años se unió a la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC ANR). Desde entonces, Thaoxaochay ha extendido una mano amiga a los agricultores que la necesitan.
Al principio, al unirse a UC ANR formó parte de un equipo que se integró a raíz de la pandemia de COVID -19, la especialista y su equipo se dieron a la tarea de participar en el proceso de vacunación entre los agricultores de la región.
“Salíamos al campo a concientizar a los residentes sobre la importancia de vacunarse”, explica Thaoxaochay, “la comunidad Hmong se enfrenta a barreras como el idioma y la cultura”.
La especialista pertenece a la primera generación de Hmong-americanos de su familia y su experiencia en la agricultura data de seis generaciones atrás.
De pequeña mientras Thaoxaochay ayudaba en la granja, absorbía cada detalle de la vida agrícola. Con el tiempo, su amor por la agricultura se combinó con su fascinación por la cultura y la sociedad humana.
Decidida a explorar esta conexión más profundamente, Thaoxaochay se embarcó en un viaje académico que la llevó a obtener una licenciatura en antropología médica en la Universidad de Stanford y más tarde una maestría en agricultura del sureste asiático en la Universidad de Santa Cruz. Armada con su profundo conocimiento tanto del campo como de la comunidad, Thaoxaochay regresó al Valle de San Joaquín con un propósito renovado. Ahora, además de ayudar en la granja familiar, se dedicó a compartir sus conocimientos y experiencias con otros agricultores y miembros de la comunidad.
A través de talleres, charlas y proyectos de investigación, Thaoxaochay trabaja incansablemente para abordar los desafíos que enfrentaban los agricultores del valle. Desde la escasez de agua hasta las preocupaciones ambientales y económicas, ella aboga por soluciones que no solo beneficiaran a los agricultores, sino también a la comunidad en su conjunto.
Sus fuertes lazos con la comunidad se los ha dado la experiencia. “Parte de mi éxito es haber crecido en una granja del Valle de San Joaquín, esto me permite entender las necesidades de los pequeños agricultores”, dice Thaoxaochay. -Como aquella vez en que un agricultor tenía problemas con su cosecha debido al agua, sin embargo, nadie le había preguntado algo al respecto-. “Y es que nadie sabía del gran problema que significa el agua en el Valle de San Joaquín”.
Con el tiempo, el trabajo de Thaoxaochay ha fortalecido los lazos entre los agricultores y la comunidad. Su historia, la de una joven que creció entre los campos y se convirtió en una defensora apasionada de su comunidad, se convirtió en un legado duradero de dedicación, conocimiento y amor por la tierra.
En la vida de Thaoxaochay hay mujeres importantes. “Siento una gran admiración y respeto por la activista Yuri Kochiyama, a quien conocí en 2008 en una cena”, recuerda la especialista.
Y aunque la diferencia de edad entre Thaoxaochay y Kochiyama es grande, -por lo menos 69 años de diferencia-, las dos comparten el mismo pensamiento. Como mujeres asiático americanas ambas persiguen una pasión por la comunidad y por la justicia. “El legado de Yuri impulsa mi determinación de representar y expresar las necesidades de aquellos a quienes sirvo”, puntualiza Thaoxaochay.
En un mes en el que celebramos la historia de la mujer, reconociendo su poder, su coraje y su resiliencia Thaoxaochay quien va abriendo caminos para las futuras generaciones invita a otras mujeres a no tener miedo a cometer errores. “Los errores no significan fracaso. Más bien ofrecen oportunidades y posibilidades de empatía, crecimiento y desarrollo, todas ellas lecciones que considero importantes en la persecución de cualquier sueño”.
- Author: Norma De la Vega
"Cuando empezamos hace cinco años, entendimos que había la necesidad de hacer una conferencia porque no estábamos dando asistencia a un grupo que crece y crece cada día más," dijo Carlos Suárez, director estatal de Natural Resources Conservation Services agency NCRS, orador principal en la conferencia.
NCRS es una agencia federal que brinda asistencia técnica a los agricultores y es parte del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, USDA.
Suárez agregó que en California hay 14 mil agricultores latinos, pero con seguridad la cifra es mayor porque hay otros grupos de agricultores, especialmente de comunidades indígenas inmigrantes que no han sido registrados y contabilizados. "Estamos empezando a romper piedra para llegar a todos ellos y asistirlos en la meta de todos los agricultores que es producir mayor cantidad de alimentos de alta calidad."
English Summary |
En la conferencia además participaron 35 organizaciones, entre ellas agencias gubernamentales que ofrecieron todo tipo de información, agencias comunitarias y varios especialistas de Extensión Cooperativa de la Universidad de California, UCCE.
"El 70 por ciento de mi tiempo estoy trabajando en español con los trabajadores porque son los que manejan a toda esta gente y sí podemos ofrecer la información en su idioma porque mucha gente habla español," señaló Irwin Donis, consejero agrícola en ingeniería de poscosecha de Extensión Cooperativa de UC en Davis quien impartió un taller sobre el uso de la tecnología en la agricultura.
La conferencia fue una jornada intensa de aprendizaje con amplia variedad de temas como: irrigación, evaporización, composta, mercadotecnia, acceso al crédito, pesticidas y nuevas regulaciones para la sustentabilidad del agua subterránea, manejo de riesgos y acoso sexual que fue un taller impartido por Teresa Andrews del Centro de UC Davis para la Salud y el Medio Ambiente.
"Estamos aquí para compartir los conocimientos de la ciencia," dijo uno de los presentadores durante la ceremonia.
La conferencia arrancó con una mesa redonda compuesta por cinco agricultores, tres hombres y dos mujeres donde se habló de los retos en el campo como el costo del agua, de la mano de obra y cambio climático. Mientras que para las mujeres, el reto mayor es salir adelante y que se les tome en serio en una actividad dominada por hombres.
“Fue un reto muy grande como Latina en un ambiente como la agricultura en donde hay puros hombres,” comento María Inés Catalán, agricultora en el Condado de San Benito. Sin embargo, enfatizó que el problema mayor es el financiamiento y la falta de apoyo para la comercialización.
"El mercadeo es lo más difícil para el productor pues el precio no depende del agricultor, sino que es el mercado el que lo controla" dijo Catalán, "La economía está cambiando, cada vez hay más y más pequeños productores y necesitamos saber cómo prepararnos para vender porque de eso depende todo el negocio."
Como parte del foro principal a los agricultores se les preguntó qué consejo daría a otros productores.
Juan Santana, agricultor de almendras en el condado de Modesto respondió "preguntar es importante para tener acceso a los recursos comunitarios que hay disponibles. Con nosotros vinieron unas personas de la Universidad de California en Davis y nos ayudaron a revisar todo el sistema de riego, también gente de Departamento de Agricultura USDA no enseñaron a producir composta."
Raúl Alvarado del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos estuvo a cargo de un taller sobre la salud del suelo en donde se analizaron qué características y prácticas deben seguirse para que la tierra se mantenga saludable.
Ruth Dahlquist-Willard consejera agrícola de Extensión Cooperativa de UC Fresno, participó en un taller sobre la sustentabilidad del agua subterránea en donde se explicó a los agricultores sobre una nueva ley para la sustentabilidad del agua subterránea. La ley es una respuesta a la sequía, el agotamiento de los mantos acuíferos en ciertas áreas como el Valle de San Joaquín y la necesidad crucial de recargar los acuíferos que se encuentran a un nivel crítico debido a que se les ha extraído demasiada agua. La recomendación para los agricultores es participar en las juntas de su agencia local porque son las agencias locales las que determinarán el uso y control del agua subterránea. El 31 de enero las agencias locales entregarán los planes para el control del agua subterránea para su revisión. Es un proceso largo y complejo pero que afectará a muchos agricultores.
Los agricultores hablaron de sus múltiples retos, pero con optimismo y decididos a continuar en la producción de frutas y verduras. "Me encantó participar en esta conferencia," dijo Manuel Cervantes, un joven agricultor que está empezando en la producción de brócoli y coliflor en Salinas. "Ahora sé que no estoy solo, conocí a mucha gente como yo que también enfrenta los mismos problemas."