- Author: Norma De la Vega
English Summary: Just like leaves falling from the tree that symbolize the end of a cycle, the end of the year approaches, and it is time to celebrate and reflect on the most crucial issues in life. UC ANR experts share tips on how to stay healthy, stay within your budget, and help the environment while enjoying your holidays. |
Pero es también una época llena de fiestas y reuniones en donde hay una abundancia de deliciosos platillos y pastelillos, y consecuentemente es fácil incurrir en los excesos y acumular libras extras. Para evitar, iniciar el año con una “cruda” realidad, educadores de la División de Agricultura y Recursos Naturales, ofrecen tres recomendaciones sencillas y lo primero es cuidar la salud, manteniendo un peso saludable para evitar el sobrepeso y sus consecuencias como diabetes, hipertensión, enfermedades del corazón, y más.
Lo primero es la salud
La buena noticia, es que es posible comer de todo, pero con moderación como señala Margarita Ramírez-Schwarz, educadora de nutrición del Programa Ampliado de Educación sobre Alimentos y Nutrición, EFNEP, en San Diego, quien ofrece tres consejos prácticos antes de ir a alguna celebración:
- Comer algo antes de ir a la fiesta – Muchas personas deciden no desayunar ni almorzar para llegar a la fiesta a comer de todo, pero lo que ocurre es que acaban consumiendo muchísimas calorías.
- Beber suficiente agua – Hidratarse es importante porque si bebe suficiente agua cuando llegue a la fiesta consumirá menos sodas que contienen muchas calorías.
- Mantenerse activos – El ejercicio ayuda a prevenir que se acumulen las libras durante los días festivos.
No gaste demasiado para evitar estrés y problemas familiares
Investigaciones han mostrado que la salud financiera es parte de la salud mental, de ahí que evitar endeudarse es crucial para prevenir problemas familiares.
Según Investopedia, una de las fuentes más reconocidas de información financiera, los estadounidense gastarán un promedio de 920 dólares en la compra de regalos. ¡Es una cantidad considerable! Y pagar con crédito no es buena idea porque además de caro, también resulta estresante.
“Es muy fácil olvidarnos de nuestro presupuesto y terminar con una especie de cruda financiera a principios del año”, señala Patti Wooten Swanson, asesora emérita, en asuntos del consumidor de UC ANR, quien ofrece las siguientes recomendaciones para no excederse:
1. Crear un plan de gastos para las fiestas
Desarrolle un plan de gastos en el que deberá incluir todos los desembolsos de la temporada: desde las tarjetas navideñas, sellos de correo, decoración y luces navideñas, entretenimiento, hasta la compra de regalos y más.
2. Haga una lista de regalos
Primero tenga en mente que hay muchas maneras de halagar a las personas y no necesita hacer grandes gastos. Se pueden hornear galletas, preparar calendarios con fotografías de la familia y ofrecer servicios como lavar el auto de la abuela. Pero si prefiere dar un regalito, hay que empezar por hacer una lista de las personas a las que piensa halagar y analizar cuánto puede gastar en cada uno. ¿Se ajusta a su presupuesto? Si no se así, reduzca el monto por persona o limite el número de personas en su lista.
3. Pague solo en efectivo
Entregar el efectivo es más “doloroso” porque el consumidor pone más atención en sus compras y gasta menos.
“La única ocasión en que podría convenir usar una tarjeta de crédito es cuando usted está seguro que tendrá el monto total para pagar la deuda cuando le llegue la factura. Yo recomiendo usar dinero en efectivo, o tener el dinero listo cuando llegue la factura de la cuenta de crédito”, sostiene Wooten Swanson.
Tenga en mente que el costo promedio del interés en tarjetas de crédito es de 17.27 por ciento, de acuerdo con credit.cards.com.
Ayude a cuidar el medioambiente
En este fin de año, se venderán millones de árboles de Navidad, según datos de la Asociación Nacional de árboles de Navidaden 2018 se vendieron poco más de 32 millones, y los expertos de UC ANR recomiendan que después de las fiestas reciclen su árbol llevando sus árboles a los centros de reciclaje que ofrecen las autoridades para evitar la propagación de plagas y sus enfermedades.
Todo el personal de UC ANR le desea lo mejor para sus fiestas decembrinas y los invita a seguirnos todo el año con nuevos y prácticos consejos para el bienestar familiar y de la comunidad.
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- Author: Norma De la Vega
Muchos niños podrían dudar qué les apetece más, entre una manzana y un caramelo, pero si en casa, ven a mamá comiendo más manzanas que dulces, la posibilidad de que elija la fruta es mayor. Sin embargo, el buen ejemplo de mamá también podría perderse, si el niño mira mucha televisión, pues hay una enorme cantidad de publicidad que promueve alimentos poco saludables algo que desafortunadamente no tienen las frutas y verduras.
ENGLISH SUMMARY Vegetable and fruit consumption play a vital role in preventing obesity, improving health and reducing the cost of medical expenses. 10% of children do not consume any vegetables or fruit daily. A UC ANR nutrition’s expert offers three quick tips about how to teach children to choose healthy foods. |
“Podría llenar un hotel completo con la cantidad de publicidad de alimentos no saludables, mientras que apenas llenaría la palma de mi mano con la promoción de las frutas y verduras,” sostiene Lorrene Ritchie, directora del Instituto de Políticas de Nutrición de la Universidad de California.
Las autoridades de salud señalan que un mayor consumo de frutas y verduras podría ayudar a contener la epidemia de obesidad, mejorar la salud y reducir los costos médicos, y aunque hay cambios importantes para hacer que los alimentos saludables sean los más apetecibles y accesibles aun hay mucho por hacer.Según un artículo publicado en la revista California Agriculture, Vol 73 el consumo de vegetales y frutas juega un papel importante en la reducción del riesgo de obesidad, enfermedades del corazón, diabetes, derrames cerebrales y algunos tipos de cáncer. Sin embargo, solo el 20% de la población consume la cantidad diaria recomendada, y el 10% de los niños no consumen ningún vegetal o fruta a diario.
“Desafortunadamente, los datos más recientes sobre la obesidad infantil han demostrado que no hemos bajado, seguimos en el mismo nivel, y seguir igual es mejor que si se incrementará porque hemos estado en una trayectoria ascendente. Sin embargo; entre los niños y adultos más pesados, la tendencia va en aumento, esto nos dice que hay mucho por hacer,” indica Ritchie, quien ofrece tres consejos prácticos para enseñar a los niños a preferir los alimentos saludables:
- Los adultos deben poner ejemplo, comiendo ellos mismos más verduras y frutas. “Los niños son muy inteligentes y aprenden sobre todo cuando son pequeñitos haciendo lo que usted hace. Por ejemplo, usted podría decir ¡Ah! debes tomar leche en cada comida, pero yo soy la mamá y no bebo la leche, entonces el mensaje será que probablemente la leche no es tan importante, de lo contrario mamá también la bebería,” asegura la experta.
Los cambios, al principio, podría resultar un poco difícil, pero a la larga los adultos se acostumbrarán a consumir los mismos alimentos que sus niños, haciendo más fácil para toda la familia la preparación de la comida pues no tendrán que preparar platillos diferentes y todos obtendrán la misma fuente de alimentos saludables. Además, aumentar el consumo de verduras y frutas ayudará a los niños a crecer sanos fuertes y a mejorar los resultados en el aprendizaje.
- Involucre a los niños en la compra y preparación de los alimentos.
Es muy importante involucrar a los niños en la compra, preparación de alimentos y toma de decisión sobre lo que se quieren comer. Esto podría parecer más complicado porque el niño puede pedir cosas que usted no quiere que él consuman todo el tiempo. Pero se puede negociar, podría decirle, podemos tener esto de vez en cuando como algo especial pero generalmente, nos enfocaremos en frutas y verduras, granos enteros y proteínas magras.
“Si los niños participan en las decisiones, puede ser que ellos empiecen a decirle, ¡Oh, no, mamá!, no deberíamos tomar esa soda de dieta, deberíamos beber agua. Así, ellos comenzarán a recordarle que hay que comer de manera saludable, y usted no será siempre quien deba hacerlo,” sostiene Ritchie.
- Siga los principios de Mi Plato que muestra los tipos de alimentos y porciones que se deben consumir diariamente. Para hacer más sencillo el comer saludablemente siga la guía alimenticia de Mi Plato que indica que la mitad de su comida deberían ser frutas y verduras, una tercera parte de granos completos y un poco de proteína y lácteos como la leche. “Ojalá se le agregue algún día el agua, nosotros continuamos luchando, pero todavía no es parte de Mi Plato,” indica la experta.
La azúcar agregada es la principal causa de obesidad, diabetes en los niños, y por esta razón los expertos de UC ANR mantienen una campaña para hacer que el agua pura sea la bebida más apetecible para calmar la sed, además siguen trabajando para que el agua se incluya en Mi Plato como parte de una alimentación saludable.
La meta de los expertos de nutrición es conseguir que los alimentos saludables sean los más atractivos y baratos en todos los ambientes: en casa, centros de cuidado infantil, escuelas, parques y en el trabajo. Sin embargo, falta mucho por hacer por lo la recomendación es enseñar a los niños desde temprana edad a preferir los alimentos saludables.
- Author: Norma De la Vega
Un día, hace poco más de dos décadas, la peruana Nelly Camacho se encontró con una joven inmigrante que buscaba un banco de comida. En la ciudad de Hayward al este del condado de Alameda, la inmigrante acudió a un taller de nutrición de EFNEP en donde se le dio la bienvenida y se le invitó a participar. Titubeando, ella se negó a pasar, aduciendo que no podía aprender pues era analfabeta. “No tienes que saber leer y escribir, puedes mirar y escuchar y así aprenderás a ahorrar dinero en la compra de los alimentos y hacerlos que rindan,” respondió la educadora. La inmigrante no solo aprendió de nutrición, también se sintió orgullosa de sí misma. ‘Es la primera vez, en toda mi vida que recibo un certificado,’ recuerda la educadora.
EFNEP o el Programa Ampliado de Educación sobre Alimentos y Nutrición, es uno de los recursos más importantes en la lucha contra la pobreza, desnutrición y obesidad y fue implementado con el propósito de enseñar hábitos alimenticios saludables a los más vulnerables en el país: niños, madres solteras, inmigrantes, desempleados, ancianos y todas aquellas personas que en los vaivenes de la vida enfrentan una situación precaria y sin dinero suficiente para los alimentos.
ENGLISH SUMMARY For 50 years, UC Cooperative Extension educators have taught Californians in their communities, at their workplaces, schools, churches and sometimes, in their own homes, how to lead a healthy life. It is the case of EFNEP a program that keeps building healthy California families. |
EFNEP cumple 50 años y en ese lapso las educadoras de nutrición que imparten clases a la comunidad, en escuelas, iglesias y centros comunitarios, han acumulado historias que tocan el corazón. Los protagonistas son mujeres, hombres y niños que han aprendido a llevar una vida sana. Es el caso de un hombre (en el condado de San Joaquín que, a punto de tener una cirugía de corazón, encontró en la alimentación saludable y el ejercicio sus mejores aliados para eludir el bisturí. O el niño en una escuela primaria en el condado de Contra Costa que tras asistir al taller de nutrición olvidó poner en práctica lo aprendido a la hora del almuerzo, pero en cuanto se encontró con su instructor de nutrición comiendo sus verduras le dijo ¡Oh, no tengo ninguna fruta ni verdura!’, y entonces corrió a la barra de las ensaladas de la cafetería escolar.
El cambio es parte de un gran esfuerzo nacional cuyas semillas se sembraron a finales de los 1960s.
“EFNEP nació como un programa piloto del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, USDA en 1968 en respuesta a la creciente conciencia del vínculo entre la pobreza y la desnutrición, y sus efectos nocivos sobre los niños de la nación. Desde entonces EFNEP ha buscado influir de manera positiva en la nutrición y la actividad física de las familias de bajos ingresos, en particular las familias con niños pequeños. Además, desde su nacimiento, EFNEP ha usado un modelo innovador de educación que está integrado en las comunidades,” señala Rose Hayden-Smith, asesora de Extensión Cooperativa de la Universidad de California.
La asesora e historiadora, apunta que EFNEP fue concebido como parte del movimiento "Great Society" del presidente Lyndon Johnson que abarcó un ambicioso conjunto de programas a nivel nacional para eliminar la pobreza, aumentar la equidad racial y mejorar el medio ambiente y aunque este programa quedó bajo la dirección del USDA, este no solo se enfocó en las familias rurales sino también en las familias que vivían en las áreas urbanas en crecimiento de la nación. “Dado el éxito de los programas piloto, EFNEP fue financiado permanentemente en 1969, a través de los fondos Smith-Lever, incluidos en la Ley Agrícola de la nación.” sostiene Hayden-Smith.
Así en plena era del Apolo 11 y cuando por primera vez aterrizaba el hombre en la luna, nació EFNEP como un programa, administrado en el Estado Dorado, por Extensión Cooperativa de la Universidad de California, UCCE.
Alameda fue uno los primeros condados donde inició el programa piloto y para su implementación contó con la colaboración de 220 educadoras de nutrición, la mayoría eran amas de casa, quienes recibieron entrenamiento de los expertos de UCCE porque era importante que los educadores fueran parte de la comunidad. “Originalmente se pensó que los expertos de nutrición podían realizar ese programa, pero luego se dieron cuenta que realmente necesitaban personas de la comunidad que conocieran a la comunidad, que pudieran relacionarse con la gente, que hablaran su idioma y que estuvieran conscientes de ciertas sensibilidades culturales. Fue entonces cuando comenzaron a contratar lo que llamaron en aquellos días, educadores de nutrición y designaron en ese momento que estos educadores deberían estar familiarizados con la comunidad y ser modelos a seguir para la comunidad”, narra Mary Blackburn, experta en nutrición de UCCE en Alameda.
EFNEP es considerado actualmente uno de los programas de la salud preventiva de mayor éxito. Investigaciones indican que por cada dólar invertido en el programa de nutrición se ahorra $8.34 en la salud.
“Como educadora de EFNEP trabajé con personas que estaban en un programa de rehabilitación de las drogas y un día entre la quinta o sexta clase, se acercó un hombre y me dijo, ‘Sabe que estoy muy contento de que vino usted a esta clase; yo tengo problemas del corazón, arterías obstruidas, y me habían dicho que iba a necesitar cirugía pero los doctores me dijeron que si sigo con estos cambios podría ser que no necesite la operación,” narró Anna Martin, experta en nutrición en el condado de San Joaquín, quien inició como educadora de EFNEP hace 30 años. “No sé que haya pasado con ese hombre, pero lo importante es el hecho que él aprendió que su salud dependía de los cambios de los que hablamos en clase.”
Cuando EFNEP inició no había herramientas de comunicación tan eficientes como ahora. No se veían computadoras en los hogares, ni celulares en los bolsillos. Entonces las educadoras empezaron tocando puertas en sus vecindarios. “El primer desafío fue conocer a la comunidad y desarrollar la confianza,” señala Martin. “Desarrollar esa confianza significa que necesitas salir y conocer a los directores de los programas. Necesitas trabajar en las ferias de salud. Necesitas poner tu cara, tu nombre y quién eres. Y luego, cuando impartes clases, debes asegurarte que estás cumpliendo siempre de forma coherente, dándole a los participantes un certificado al final y quizás regresar para saber cómo les va.”
¿Eres el educador de nutrición?
EFNEP tiene un programa muy extenso que ha evolucionado para mantenerse relevante para las audiencias que sirve, además continúa siendo un programa comunitario impartido por educadores que viven en las comunidades donde enseñan. “Vivo cerca de las áreas en dónde enseñó. Entonces, pueden verme en las tiendas, cuando estoy comiendo. Ellos saben que soy una persona real en la comunidad y tengo experiencias similares con las que pueden relacionarse,” señala Adán Osoria, educador en Contra Costa.
Osoria, es bilingüe y recién egresado de la universidad y ha asumido el reto de llevar el mensaje de nutrición a estudiantes de primaria y secundaria llenos de energía, no es nada fácil, pero él se las ingenia. “(Los niños) están entusiasmados con lo que están aprendiendo, hablan con sus papás de lo que han aprendido y realmente entregan los folletos que les doy. Y en lugares públicos me han preguntado "Oh, ¿eres el educador de nutrición? Mi hijo siempre habla de esto y de lo que realmente le gusta.”
Actualmente EFNEP cuenta con 35 educadoras de nutrición y los talleres se ofrece en 24 de los 58 condados del estado es programa muy extenso y los educadores deben aprender varias lecciones que llevan nombres atractivos: ¡Coma bien manténgase activo!
“Uno de los mayores desafíos que tuve cuando empecé fue simplemente revisar todo el plan de estudios que teníamos para ofrecer. Hay más de 20 lecciones solo para la escuela primaria. Entonces, al principio, sentí que era mucho, pero cuanto más estudiaba, pude aprenderlas y ahora las conozco como la palma de mi mano,” sostiene Osoria.
Con los talleres de EFNEP millones han aprendido a: planificar comidas nutritivas, aumentar la actividad física, hacer rendir el dinero de los alimentos, practicar el manejo seguro de los alimentos, y prevenir la obesidad con estilos de vida saludables. “Una vez en una primaria, decidí almorzar al azar en la cafetería en donde los estudiantes almorzaban y vi como llegaban a la mesa con sus bandejas y de repente me vieron y me dijeron: ‘Oh, no tengo ninguna fruta ni verdura’. Entonces regresaron a la barra de ensaladas y dijeron "Oh, lo olvidé".
En las comunidades pobres la tendencia es que hay poco acceso a los alimentos saludables, y los vecindarios están rodeados de comercios con comidas altas en azúcar, sal y grasa. “Uno de los desafíos que enfrento cuando trabajo con los estudiantes es que esencialmente estoy hablando de alimentos saludables, pero en cuanto suena la campana y salen de la escuela, en muchas comunidades en las que enseñamos están rodeados de comida rápida. Ya sea que se trate de una tienda de licores o tiendas de conveniencia donde los alimentos saludables de la que hablamos en los talleres de nutrición no son una opción,” precisa Eli Figueroa educador en Contra Costa.
En la promoción de la alimentación saludable hay que librar batallas en diferentes frentes y para eso está un equipo de expertos de UCCE que realizan sondeos y evalúan todo aquello que impide que la gente coma saludable.
Así a lo largo de cinco décadas, EFNEP continua siendo relevante y sirviendo a una sociedad muy compleja en sus tendencias de alimentación y ritmos de vida y con una amplia diversidad étnica. De hecho, gracias a los inmigrantes y a su nostalgia por los alimentos de sus poblados también se ha enriquecido la producción de nuevos alimentos en California y la imaginación no tiene limite cuando se trata de nuevos sabores e ideas sobre comidas saludables.
- Author: Norma De la Vega
En la carrera diaria por llegar a la escuela a tiempo, el desayuno no es prioridad para millones de estudiantes. “Te quita tiempo”, “no me da hambre tan temprano”, “prefiero dormir”, son algunos de los argumentos frecuentes de niños y adolescentes en medio de las prisas.
English Summary A high number of students are skipping breakfast before going to school, UC ANR experts report how the lack of nutrients can have negative effects on learning. |
Desayunar puede ser un reto para muchos niños, pero es esencial; no solo porque es la primera comida del día, además, cuando los papás fomentan en sus hijos el hábito del desayuno, les están enseñando el valor de la nutrición en la salud y demostrando que los alimentos contienen las vitaminas necesarias para crecer, aprender y tener éxito en la vida. “El desayuno no tiene que ser huevos con pan y fruta, no necesita ser una comida muy elaborada que requiera mucho tiempo,” señala Karina Díaz Ríos, experta en nutrición de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California UC ANR, quien sugiere desayunos prácticos y nutritivos. “Para acostumbrarse a desayunar se puede empezar poco a poco, comiendo algún alimento a la misma hora, podría ser un vaso de leche con un plátano, o un yogurt, o algo rápido que no sea tan llenador y que sea factible consumir día a día.”
“Los niños necesitan suficientes proteínas y minerales como el calcio, magnesio, hierro para formar huesos y músculos fuertes. Necesitan la energía de las grasas y carbohidratos para que su cuerpo se mantenga funcionando, sus sistemas y tejidos celulares sigan creciendo, y su cerebro se desarrolle adecuadamente,” señala Karina Díaz Ríos.
Para establecer el hábito de desayunar, lo primero es fijar horarios para las actividades del día: como jugar, comer, dormir y desayunar porque esto ayuda a adquirir una vida saludable. “Los seres humanos somos seres de costumbre y desde que estamos chiquitos, nos movemos por rutina. Si no estamos acostumbrados a hacer algo, vamos a tener dificultad de empezar a hacerlo las primeras veces,” sostiene Díaz Ríos.
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Otra opción es inscribir a los hijos en el desayuno escolar que se ofrece gratis o a precio módico en muchas escuelas públicas y que a partir del próximo año 2019 – 2020 estarán disponibles a todos los estudiantes de las escuelas públicas de California, según la nueva ley estatal AB 3043.
Investigaciones de UC ANR indican que los niños que participan en el Programa Nacional de Desayunos son menos propensos a tener deficiencias de nutrientes, comen más frutas, verduras y leche; y consumen menos alimentos procesados que los niños que no lo hacen.
“Hemos encontrado que los desayunos y almuerzos que se ofrecen en la escuela tienden a ser más saludables que los alimentos que traen de casa los niños, y que son generalmente alimentos empacados que son fáciles de llevar en la lonchera, pero no son necesariamente los más nutritivos,” indica Lorrene Ritchie, directora del Instituto de Políticas de Nutrición de UC ANR.
A pesar de que el desayuno escolar es un programa, subsidiado con fondos federales, para el bienestar de la niñez, muchos no lo aprovechan. Por cada 100 niños que participan en los almuerzos escolares, solo 53 están inscritos en el desayuno escolar, según la Asociación Nacional de Nutrición Escolar.
Los estudiantes que no desayunan llegan a la escuela con hambre, cansados y tienen dificultades para poner atención a la maestra. Reportan más ausencias y tienen un riesgo mayor de obesidad y otros problemas como diabetes.
Díaz Ríos define la falta de desayuno como la pérdida de una oportunidad para consumir los nutrientes esenciales para el crecimiento. Además, se ha comprobado que el desayuno escolar favorece aun más a los niños que presentan desnutrición. “El beneficio, en niños que están mal nutridos, es más pronunciado porque su cuerpecito está ávido de vitaminas, minerales y energía para crecer. Y cuando a estos niños se les somete a un desayuno constante responden mejor en el desarrollo de sus habilidades cognitivas,” sostiene Díaz Ríos.
He aquí algunas de las puntos sobre la importancia del desayuno que son parte de la investigación nacional Making the Case y en donde se menciona un estudio de UC ANR:
- Los niños desnutridos tienen más probabilidades de ser hiperactivos, ausentes o tardíos; tienen más problemas de comportamiento; tienden a repetir un grado y requieren más educación especial y servicios de salud mental.
- Los aumentos en la participación en los programas de desayuno escolar están asociados con la mejoría en los exámenes de matemáticas y lectura, aumento en la asistencia diaria, mayor participación en clase y reducción en el ausentismo.
El desayuno escolar beneficia a todos:
- A los niños les ayuda a estar bien alimentados, listos para aprender.
- A los padres les garantiza que sus niños estarán saludables.
- A las escuelas les ayuda a reducir el ausentismo escolar y por consiguiente, a mejorar sus finanzas, pues cuando los niños no asisten a las escuelas el presupuesto escolar se reduce.
- Al incluir más frutas y verduras, los agricultores también se benefician porque las escuelas compran directamente de granjas locales gracias al programa nacional denominado Farm to School.
- Al probar nuevos alimentos en la escuela, la familia entera se beneficia.
“A veces los niños tienen oportunidad de conocer nuevos alimentos a los que no están expuestos en sus casas lo que repercute en la alimentación de la familia ya que cuando van a su casa pueden pedirlos y así se extiende a todos.”
Con el propósito de ofrecer a los niños alimentos nutritivos, las escuelas han vencido varios retos y han encontrado mucho apoyo. UC ANR ha creado varias herramientas para mejorar los alimentos en las escuelas, entre ellas el sitio en internet Good Food for Local Schools con información sobre alimentos nutritivos y sustentables.
/table>- Author: Ricardo Vela
A partir de febrero de este año, las escuelas contarán con una mayor flexibilidad sobre el tipo de leche, granos integrales y contenido de sodio que servirán a sus estudiantes. Los cambios, vistos desde una perspectiva general, no son mayores, pero podrían tener un impacto en la salud de los menores, asegura una experta del Centro para la Nutrición Escolar (CNS, por sus siglas en inglés) de la Universidad de California en Davis.
Rachel Scherr, investigadora asistente del Departamento de Nutrición de UC Davis y directora del CNS, escribe en la cuarta edición trimestral del 2018 de Nutrition Perspectives, que publica dicho departamento, que los cambios adoptados por la administración del gobierno federal afectan los requerimientos sobre la leche, granos integrales y sodio que se sirven en las cafeterías escolares.
Scherr mantiene que mientras que los cambios han recibido una gran atención por parte de los medios de comunicación que los han calificado como un “relajamiento substancial” de los estándares federales respecto a las comidas escolares, la Administración de Agricultura de EUA (USDA, por sus siglas en ingles), los cataloga como “flexibilidades para planear”.
Hasta ahora, las escuelas, bajo el mandato de la ley Healthy, Hunger-Free Kids de, solo pueden servir leche sin sabor baja en grasa (1%) o sin grasa o leche de chocolate sin grasa. Bajo las nuevas reglas que entran en efecto en febrero, las escuelas tendrán la opción de servir leche de chocolate baja en grasa.
Otro de los cambios tiene que ver con los granos integrales que se sirven a los estudiantes. Bajo la ley que esta a punto de caducar, por lo menos una mitad de los granos que se sirven en las escuelas deben ser integrales, existiendo a la vez una exención por parte del estado para aquellos distritos escolares que pudieran documentar que la regla es causa de dificultad (financiera). Los nuevos requisitos de la USDA anulan esta exención.
Y el tercer cambio afecta los requisitos sobre el contenido de sodio en los alimentos escolares, que se suponía iban a ser implementados en el curso de varios años con el fin de ir reduciendo la cantidad gradualmente en tres etapas. La etapa uno entró en efecto en el 2014, la dos lo haría en el 2017, pero un reglamento interino la postergó hasta el 2019 y la tres entraría en efecto en 2022. Bajo los nuevos cambios, la etapa dos entrará en efecto hasta el 2024 y la tres queda eliminada.
“Es importante notar que los estándares de las comidas escolares son los mínimos que las escuelas deben seguir y no hay nada que prevenga que las escuelas y distritos escolares elijan mantener sus estándares a un nivel más alto”, escribe Scherr. “Mientras muchas escuelas elegirán adherirse a los nuevos mínimos, muchas otras podrían elegir continuar con las regulaciones a las que ya se han acostumbrado y otras irán más allá de lo requerido”.
“En general, estos cambios, a pesar de ser comparativamente menores, podrían llevar a que los estudiantes consuman más sodio y menos granos integrales de los que consumirían bajo los requisitos previos”, continúa Scherr. “Sin embargo, un comunicado de prensa de la Asociación de Nutrición Escolar, alaba los nuevos requisitos, indicando que ‘incentivarán a más estudiantes a consumir comidas escolares saludables, que cumplen con los límites calóricos y ofrecen frutas, verduras y leche’”.
La experta agrega que algunos estudios sugieren que los almuerzos que los estudiantes traen de sus casas tienden a ser menos saludables que los que se sirven en las escuelas, por lo que se requerirá de un estudio para determinar como afectarán los próximos cambios en la salud de los niños.