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El sorgo puede ser uno de los alimentos más interesantes que usted aún no ha comido. Este cereal prehistórico representa el quinto cultivo de cereal más importante del mundo, de acuerdo con el consejo de Granos Integrales (Whole Grains Council). Es un cultivo alimenticio muy común en África y partes de Asia, pero en Estados Unidos, el sorgo ha sido usado más comúnmente para alimentar al ganado. Pero esa situación podría estar a punto de cambiar, a medida que más chefs y granjeros replantean el uso de este antiguo alimento, el cual no contiene gluten y es rico en fibra y nutrientes.

Un cultivo que tolera las sequías

Para conocer más sobre el sorgo, empezamos con uno de los expertos principales en este cultivo, Jeff Dahlberg, director del Centro Kearney de Investigación Agrícola de la Universidad de California en Parlier, California. Jeff fungió previamente como curador de sorgo del Servicio de Investigación Agrícola (ARS, por sus siglas en inglés) del Departamento de Agricultura de EUA. Él fue director de investigación de Productores Nacionales de Sorgo (National Sorghum Producers) y del United Sorghum Checkoff Program. En el 2011, Jeff recibió el Premio a Logros Sobresalientes de Productores Nacionales de Sorgo. En otras palabras, sabe bastante acerca de sorgo.

El investigador de la UC nos cuenta que este antiguo cultivo se puede producir en casi un 85 por ciento de la tierra cultivable disponible para producción agrícola.

“La versatilidad del sorgo permite que se le use en una gran variedad de productos alimenticios, bioenergéticos y para la alimentación de animales”, dijo Dahlberg. “Esta planta tiene una tolerancia a las sequías inherente y puede prosperar en condiciones de crecimiento que parecieran muy hostiles para otros cultivos. Con un poco más de investigación y alcance, el sorgo podría convertirse en un cultivo extremadamente valioso que podría ayudar a alimentar al mundo en el futuro en un momento en el que nos enfrentamos a limitados insumos y agua”.

Dahlberg se interesó por primera vez en el sorgo cuando era voluntario de los Cuerpos de Paz en Nigeria, un país africano sin litorales que consistentemente es clasificado entre los más bajos en el Índice de Desarrollo Humano (HDI, por sus siglas en inglés) de la Naciones Unidas.

“Los agricultores nigerianos dependen del agua de lluvia para producir sus alimentos básicos principales y el sorgo es un cultivo que se da bien bajo una lluvia limitada”, mencionó Dahlberg. “Este cultivo fue extremadamente versátil en su uso en la producción de alimento para humanos, las hojas fueron cosechadas para alimentar a los animales y los tallos, muchos de los cuales pueden llegar a medir hasta 12 pies de altura, fueron usados como material de construcción. La versatilidad y la resistencia de este cultivo motivó mi interés para investigar qué fue lo que hizo que este cultivo funcionara”.

Para ver un aspecto interesante sobre por qué los granjeros están considerando el cultivo de sorgo, Dan Charles reporta para NPR.

Un alimento delicioso y nutritivo

Lo que entusiasma más a Dahlberg sobre el sorgo es su potencial como un cultivo alimenticio para humanos tolerante a las sequías.

“El sorgo tiene un potencial real como cultivo de un cereal saludable, de bajo costo para quienes consumen alimentos sin gluten, pero también como un cereal del Viejo Mundo que se puede mezclar con otras harinas y usar en panes únicos”, indicó el experto. “El sorgo no tiene gluten, así que no se le puede usar en panes de levadura, pero puede usarse para preparar panes tipo biscuits, pan plano, pan rápido, pasteles, galletas y panqueques.

El sorgo se debe considerar como una harina de grano integral que tiene un color neutral, poco sabor y características de cocción únicas. Dahlberg admite que su forma preferida de comer este grano es en un brownie hecho con su harina, pero dice que la planta “puede ser extruida para producir excelentes botanas y cereales. Puede ser explotado como las palomitas de maíz, convertirlo en hojuelas y si no, procesarlo como otros cereales”.

Recetas y nutrición

Para conocer formas deliciosas de disfrutar del sorgo, fuimos a investigar en busca de algunas buenas recetas.

Estas cinco formas de comer sorgo de thekitchn nos pusieron a pensar. ¿Por qué no usar el sorgo en lugar del arroz para darle otro toque a sus ensaladas? También, el plato de sorgo a la mexicana se ve delicioso.

Usted puede encontrar más ideas creativas en la página del Sorgo Americano. ¿Sabía que ahora hay cervezas de sorgo?

También hemos estado fijándonos en esta ensalada de sorgodel Consejo de Granos Integrales, que incluye orégano, queso feta y piñones.

La miel de sorgo es uno de los productos antiguos más favoritos del sureste. Como lo explica Sherry Leverich Tucker en este interesante artículo de Mother Earth News, esta miel dulce, oscura y espesa se prepara cocinando el jugo que se exprime de la caña del sorgo. Solo que no la llame melaza, la cual se produce durante el proceso de elaboración de azúcar de caña. Pero usted la puede usar como lo haría en las recetas que llevan melaza.

Para ideas, considere estas recetas de Southern Living. Costillas de res con un glaseado de sorgo. ¿Quién dice yo?

Es saludable: el Medical Daily reporta que “el sorgo tiene un alto contenido nutritivo, con altos niveles de grasas no saturadas, proteína, fibra y minerales como fósforo, calcio y hierro. También contiene más antioxidantes que los arándanos azules y granadas”.