En el programa de televisión Jeopardy, las claves podrían fácilmente ser: “Es nueva y atractiva.  Es jugosa y dulce.  Tiene pocas semillas y se pela fácilmente”.

Y la respuesta a estas preguntas sería, “¿qué es una ‘KinnowLS’?”

‘KinnowLS’ – la LS significa en inglés low seeded (pocas semillas) – es la más reciente variedad de cítricos dada a conocer por investigadores de la Universidad de California en Riverside.

De tamaño grande para ser mandarina, esta fruta tiene una cáscara de color naranja que es delgada y extremadamente suave. Tiene entre 10 y 11 gajos que son carnosos y de un color naranja profundo.

Las ‘KinnowLS’ maduran entre febrero y abril y crecen bien en climas calientes. Fue desarrollada hace casi 100 años por UC Riverside de un cultivo de mutación del cultivar de la mandarina ‘Kinnow,’ una variedad que madura entre mediados y finales de la estación. Mientras que la ‘Kinnow’ tiene entre 15 y 30 semillas por fruto, la ‘KinnowLS’ solamente de 2 ó 3.

“A la gente que le gusta la fruta muy dulce le va a encantar la ‘KinnowLS’”, dice Mikeal Roose, profesor de genética, quien desarrolló la ‘KinnowLS’ junto con el científico Timothy Williams. “Cuando otras variedades de cítricos maduran para alcanzar el nivel de dulzura de la ‘KinnowLS,’ sus otras cualidades – como la textura de la cáscara – tienden a declinar. Ni la  ‘Kinnow’ o la ‘KinnowLS’ sufren de este modo”.

Otra cualidad que atrae de la ‘KinnowLS’ es que se le puede cultivar en las regiones desérticas de California porque el fruto, el cual madura entre febrero y abril, crece bien en climas calientes.

De hecho, la ‘Kinnow’ es la mandarina más importante en las regiones de Punjab de la India y Pakistán, en donde los árboles de ‘Kinnow’ constituyen  alrededor del 80 por ciento de los árboles de cítricos. ?

“Pero la fruta, que es muy popular allí, tiene muchas semillas”, explica Roose. “Así que, la ‘KinnowLS’ tiene muy buen potencial en esa área del mundo”.

Pero los cultivadores de la India y Pakistán tendrán que esperar algunos años, antes de que los árboles de ‘KinnowLS’ puedan echar raíces allí. Actualmente, los planes son distribuir los  esquejes de ‘KinnowLS’, a partir de este mes, solamente a viveros autorizados en California.  (Durante tres años, sólo los viveros de California contarán con la autorización para propagar la ‘KinnowLS’. Las licencias para propagarlas fuera de EUA se otorgará entonces.

¿Así que cuándo encontraremos la ‘KinnowLS’ en puestos de frutas y verduras en EUA?

Lamentablemente, hasta por lo menos dentro de cinco años.  Por lo general se toma todo este tiempo para propagar los árboles de cítricos.