Bienvenidos al mes de agosto. ¿Ya se han cansado de la calabaza de verano?

Si recientemente sus comidas han sido abundantes en calabacitas (como ha sucedido con las mías), ahora podría ser el mejor momento para probar otras variedades de verduras que no son muy familiares.

Uno de los consejeros con los que trabajo ha venido ofreciéndonos durante mucho tiempo algunas variedades de “verduras asiáticas” con más sabor que sus “primas tradicionales” estadounidenses. En EUA las variedades de verduras como éstas tienden más a ser cultivadas por granjeros y vendidas a clientes que tienen vínculos cercanos a las comunidades de inmigrantes asiáticos. Richard Molinar, consejero de granjas de Extensión Cooperativa de la UC en el condado de Fresno, trabaja con frecuencia con granjeros hmong y dice que ahora él prefiere el pepino hmong y la berenjena japonesa a las variedades que usted encuentra en la mayoría de los supermercados de California.

Después de años de escuchar los argumentos de Molinar, finalmente tuve la oportunidad de probar algunas de estas nuevas, para mi, verduras asiáticas, durante un almuerzo en la conferencia de Cosechas Especializadas de Hmong y Hierbas Medicinales.

Los presentadores de la mañana hablaron sobre los cultivos de productos como el sinqua, luffa (la foto de arriba tiene luffa fresca, en ángulo y variedades blandas), moqua, snake gourd, donqua y melón amargo, todos los cuales son cucúrbitas, en la familia de las calabazas y melones. Entre otras verduras asiáticas que son comunes en algunos mercados especializados se incluyen verduras de hojas verdes y retoños tiernos de chayote, amaranto, melón amargo, calabaza, hoja de quingombó, hoja de ñame, yuca y plantas de hojas agrias. Las discusiones durante la conferencia se centraron en estos y otros cultivos especializados, inclusive las maneras de comerlos.

"Quizás necesitamos una receta para enseñarles a los clientes cómo comprar estos nuevos productos", dijo  Chukuo Thao, director ejecutivo de la National Hmong American Farmers, quien habló en la conferencia alternando entre el inglés y el hmong.

Algunas de las verduras y hierbas de las que se habló durante la conferencia fueron destacadas en el almuerzo de ese día. El menú incluyó un batido con pepino Hmong, arroz morado pegajoso, salsa hecha con tomates cherry, mostaza oriental con cuero de puerco, sopa de pollo y hierbas y melón amargo relleno de pavo cocido al vapor.

Pero, ¿qué sabor tenían? El melón amargo era lo que más quería yo probar. El platillo estuvo delicioso y ¡carambas, sí que sabía amargo! Ese es un vegetal que hace honor a su nombre. Los oradores de la conferencia sugirieron que el sabor amargo con frecuencia se asocia con las cualidades medicinales de la cocina hmong.

Por supuesto que no todos los platillos del almuerzo eran amargos. El platillo con pepinos resultó refrescante y muy dulce, el de berenjena estuvo picosito y la mostaza oriental salada y picante. Muchos de los platillos fueron preparados también con limoncillo; el condado de Fresno es donde se cultiva la mayoría del limoncillo de todo el país, según mencionó Molinar en un artículo reciente del California Ag Network.

¿Tiene curiosidad sobre otras verduras asiáticas? Revise las guías para verduras asiáticas del Programa para Pequeños Agricultores, junto con consejos para granjeros sobre cómo cultivar y vender estas variedades especializadas.

Pregunta: el Programa para Pequeños Agricultores tiene mucha información acerca de diferentes variedades de verduras, pero todavía sigo encontrando nuevas verduras para probar. ¿Cuáles son algunas de sus verduras asiática favoritas?

P.D. Mientras que a mi la conferencia me ofreció mi primera oportunidad para probar el melón amargo, Richard Molinar y Gus Schumacher (ex subsecretario de la USDA) fueron homenajeados por miembros de la comunidad hmong por su constante apoyo a las granjas de refugiados del sureste de Asia. A ambos hombres se les asignó un nombre hmong en una ceremonia especial.