El afecto y alegría de las festividades navideñas con frecuencia inspiran un espíritu dadivoso, incrementando las donaciones a los bancos de alimentos. Por supuesto que todas las contribuciones son bienvenidas, pero los donantes pueden agregar un valor extra a sus regalos si hacen elecciones cuidadosas al buscar en sus alacenas o tiendas de abarrotes alimentos para  donar, señalan los educadores de nutrición de Extensión Cooperativa de la UC.

El programa de educación sobre nutrición de UCCE, conocido como UC CalFresh, les enseña a familias de bajos recursos, en toda California, a comer sensatamente dentro de un presupuesto. La extensa experiencia de los educadores, adquirida capacitando a familias que se enfrentan a una inseguridad alimentaria, les ha permitido entender las necesidades de los clientes de los bancos de alimentos.

“Las personas que obtienen ayuda de los bancos de alimentos se encuentran con frecuencia ante el riesgo de ciertas situaciones de salud. Los beneficiarios de edad avanzada pueden sufrir de enfermedades crónicas, problemas del corazón o diabetes. Los clientes más jóvenes pueden sufrir de obesidad o sobrepeso”, dijo Dorothy Smith, consejera de asuntos de la familia y del consumidor de Extensión Cooperativa de la UC. “Es importante que obtengan una nutrición de la mejor calidad posible”.

 

Lucia Kaiser, especialista del Extensión Cooperativa de la UC en el Departamento de Nutrición de UC Davis, sugiere a los donadores que seleccionen alimentos básicos que puedan ser usados por todos los grupos étnicos y con un enfoque en la buena salud.

La experta sugiere que en lugar de los fideos de paquetes o sopas de fideos que se preparan agregando agua caliente, y las cuales son ricas en grasa y sal, donen pasta en paquete que no contenga sal y, de ser posible, que sea de grano integral. Done también fruta en almíbar ligero o en su propio jugo en lugar de almíbar espeso, para reducir el contenido de azúcar. En lugar de cereales endulzados con azúcar, elija los que son bajos en azúcar y ricos en fibra. El jugo de lata 100% de fruta se prefiere sobre los ponches de fruta.

Aún cuando hay familias que podrían preferir bolsas de frijoles, arroz y lentejas sin cocinar, hay otros beneficiarios que no tienen idea de cómo prepararlos. Además, algunos clientes del banco de alimentos son indigentes que podrían tener acceso limitado a espacio y refrigeración para guardar los alimentos. Para quienes se hallan en esta situación, los alimentos fáciles de preparar o listos para comer serían más útiles.

Considere la posibilidad de donar latas de estofado, chili y sopas que pueden destaparse sin necesidad de un abrelatas; leche y queso que no requieren refrigeración y alimentos como barras de granola, paquetes de sándwiches de galletas, carne seca y paquetes individuales de nueces.

Aportar alimentos étnicos saludables es una forma de apoyar a los programas que sirven a familias que prefieren alimentos con sabor latino o asiático.

Lucrecia Farfán-Ramírez, consejera de asuntos de la familia y del consumidor de la UCCE en el condado de Alameda, dijo que los donativos de verduras enlatadas que satisfacen las necesidades de las familias latinas incluyen chiles, productos a base de tomates, maíz, aceitunas, granos de pozole y nopales. Otros productos usados con frecuencia en los hogares latinos son el arroz de grano grande, pasta de fideos, avena, frijoles pintos y lentejas sin cocinar, harina y masa de maíz y harina de trigo. Los bancos de alimentos que distribuyen despensas a las familias latinas también agradecen los donativos de papas, cebollas, ajos, chayotes y repollos frescos.

La educadora de nutrición de la UCCE, Sua Vang, trabaja con familias de escasos recursos, en el condado de Fresno, de ascendencia del sureste de Asia. Ella indica que el arroz y verduras orientales enlatadas, como brotes de bambú, hongos y elotes cambray, son bienvenidos.

Otros cosas que hay que considerar antes de donar alimentos al banco de alimentos:

• Revise las fechas de “best by” (mejor si se usa antes de) o la fecha de caducidad de los alimentos que planea sacar de su despensa para donarlos. Los bancos de alimentos no pueden usar nada que sea viejo o haya caducado.
• No se olvide de buscar donaciones en su traspatio. Muchos californianos  cuentan con árboles de cítricos llenos de nutritiva fruta. Las mandarinas, toronjas, naranjas navel y limones están listos para comerse en el invierno.
• Los bancos de alimentos también buscan donativos de alimentos nutritivos después del Año Nuevo. Smith señaló que con frecuencia se ven inundados con comida chatarra en enero cuando la gente limpia sus alacenas para cumplir con sus propios propósitos de comer sanamente. “Desde luego que las familias que dependen de los bancos de alimentos merecen algunas golosinas y cualquier donativo es apreciado”, manifestó Smith. “Pero para una mejor ayuda, elija alimentos que sean lo más nutritivos posible”.
• Muchos bancos de alimentos publican una “lista de necesidades” en su sitio Web, en las cuales especifican las necesidades de las poblaciones a las que sirven. O, utilice la siguiente lista, que Smith compiló para ayudar a ofrecer unas festividades saludables a los necesitados.

Lista de donativos de Dorothy Smith para los bancos de alimentos

Lácteos

• Leche en fórmula para bebés
• Leche en polvo sin grasa
• Leche evaporada
• Bebidas instantáneas para el desayuno
• Cajas pequeñas de leche que no necesita refrigeración
• Pudín enlatado o en caja

Alimentos de proteína

• atún enlatado
• pollo enlatado
• salmón enlatado
• frijoles enlatados o sin cocinar
• frijoles en salsa de tomate (baked beans)
• chili enlatado
• mantequilla de cacahuate
• latas de nueces
• sopas de frijoles

Verduras

• verduras enlatadas
• sopas de verduras
• productos a base de tomates enlatados
• salsa para espaguetis
• comida de verduras para bebés
• jugos V-8

Frutas

• fruta enlatada
• pasas
• puré de manzana
• frutas secas
• comida de fruta para bebés
• láminas de fruta 100% (fruit leather)
• jugo de lata o en caja 100% de fruta

Granos

• arroz y mezclas de arroz
• pastas enlatadas
• mezclas de pasta
• fideos y pastas secos
• mezcla de macarrones y queso
• cereales fríos
• cereal de salvado
• trigo molido
• cereal para bebés
• mezclas de cereal caliente
• avena
• harinas para pan y pastelitos
• harina para panqueques
• galletas saladas de grano integral
• barras de granola
• galletas graham
• harina
• pan   

 Aceites y condimentos

• aceite vegetal
• aderezos para ensalada
• miel
• gelatina y mermelada
• miel de abeja
• azúcar
• mayonesa

Extras

• té
• café
• especias

Productos de papel

• papel sanitario
• toallas de papel
• servilletas
• pañuelos desechables
• pañales desechables

Productos de jabón

• jabón para manos
• detergente para ropa y trastos
• productos de limpieza

Productos de higiene personal

• champú
• pasta de dientes
• cepillos de dientes
• crema para afeitar
• cuchilla de afeitar
• desodorante