Es un adorno, del color de una joya, para la cocina de California; un elixir para la buena salud rico en antioxidantes; su árbol, resistente a las sequías, es ideal para las regiones desérticas de California. Se trata de la granada, cuya  belleza interior y su resistente exterior han hecho crecer su popularidad.

Las granadas ha sido cultivadas desde épocas antiguas y se habla de ellas de  manera poética en textos que van desde la Biblia y Romeo y Julieta de Shakespeare. Son poco usuales entre las frutas de California. Una cáscara áspera protege una serie de semillas de color rojo brillante, en forma de sacos que desprenden un jugo dulce, llamadas ariles, las cuales se encuentran separadas en grupos por un tejido esponjoso y blanco. Dentro de cada saco se encuentra una semilla que es comestible la cual contiene fibra y grasa no saturada. La pulpa roja es una buena fuente de vitamina C.

El granado es más un arbusto grande que un árbol, con varios troncos y con una altura de 15 a 20 pies que se ha adaptado a regiones con inviernos  fríos y veranos calientes. Su follaje bello y brillante y una larga temporada de floración les hace adiciones atractivas para paisajes de la costa, el valle del Inland y el desierto. Los granados toleran una amplia variedad de tipos de tierra, pero prefieren arcillas profundas y bien drenadas. El mejor tiempo para plantarlo es a finales del invierno o a principios de la primavera – justo antes de que le salgan las hojas.

Es difícil encontrar información sobre el alcance de la producción comercial de granadas en California. La USDA dejó de recopilar información sobre las granadas en 1989 y la CDFA las agrupa junto con los quinotos, nísperos, persimonios, tunas y otras frutas poco usuales.  El asesor de granjas de Extensión Cooperativa de UC, Maxwell Norton, dijo que la información sobre el registro de pesticidas del condado indica que cinco condados del Valle Central – Kern, Fresno, Madera, Kings y Tulare – cuentan con alrededor de 35,000 acres plantados con granados. Además hay alrededor de 500 acres plantados en otros condados. El condado de Kern cuenta con la producción más alta de esta fruta con alrededor de 17,000 acres valorados en 115 millones al año.

El asesor de granjas de Extensión Cooperativa de UC, Paul Vossen, sugiere las siguientes variedades estándares para su jardín: 

• Ambrosia – Fruta grande, cáscara de color rosa pálido, muy similar a Wonderful
• Eversweet – Muy dulce. Cáscara roja, jugo transparente. Apropiado para las zonas costeras
• Granada – De color profundo carmesí. Madura temprano, pero necesita el calor.
• Ruby Red – Madura tarde, pero no es tan dulce y colorida como la wonderful.
• Wonderful – Grande, fruto de un rojo profundo, ariles rojos y jugosos. Semillas pequeñas

Para comer o hacer jugos elija las granadas en las tiendas por su peso, no por su color. Entre más pesada sea una granada, más jugosa será. Algunos consumidores se detienen de comprar y comer esta fruta fresca porque creen que es difícil de preparar. Geri Scalzi, maestro preservador de UC, ofrece cinco pasos a seguir para hacer más fácil el comer granadas frescas:

• Corte una media pulgada de la parte de arriba de la granada por debajo de la corona. Podrá ver de cuatro a seis secciones de ariles divididas por una membrana blanca.
• Marque con un cuchillo filoso la cáscara a lo largo de cada sección.
• Separe las secciones marcadas de la granada. Esto puede hacerse bajo el agua para evitar que el jugo de la granada salpique, pues tiende a manchar la ropa.
• Despegue los ariles de las membranas y échelas en el agua. Los ariles se hundirán y las membranas flotarán.  Retire la membranas con una chuchara con ranuras.
• Vierta los ariles y el resto del líquido en un cedazo. Las semillas pulposas están listas para ser comidas solas, en ensaladas, mezcladas con yogurt o sobre el cereal.

Para mayor información sobre la producción de granadas, asista a una de las reuniones públicas en el Centro de Investigación Agrícola y Extensión de la Universidad de California, ubicado en el 9240 S. Riverbend Ave., Parlier, de 10 a.m a 1 p.m., el martes 29 de noviembre. Los siguientes son los temas a tratar:

• Actualización sobre plagas de insectos, con el entomólogo Walt Bentley, de control integrado de plagas.
• Enfermedad del corazón negro y el deterioro de los árboles, Themis Michailides, patólogo de plantas de UC Davis
• Selecciones interesantes de la colección del germaplasma de la USDA, Jeff Moersfelder, representante nacional del germaplasma clonal de la USDA
• El uso eficiente de la irrigación, fertigación y nitrógeno con irrigación por goteo, Claude J. Phené, USDA-ARS
• Un resumen en cuanto a las tendencias de acres de cultivo, a Maxwell Norton, asesor de granjas en e condado de Merced.

Para hacer reservaciones escriba a Yolanda Murillo a ymurillo@ucdavis.edu o llame al (559) 600-7285. La cuota de inscripción de 10 dólares puede ser pagada en la entrada con efectivo o cheque. Más información.