Tomando en cuenta que más de la mitad de los niños en edad preescolar reciben cuidado infantil, investigadores del Instituto de Políticas sobre Nutrición de ANR (ANR Nutrition Policy Institute) o NPI, por sus siglas en inglés, decidieron investigar si las normas e estándares sobre bebidas saludables en los centros de cuidado infantil podrían mejorar la alimentación de los pequeños. Otra razón para enfocarse en niños de esta edad fue que los niños pequeños todavía están desarrollando sus hábitos alimenticios. Es muy probable que aquellos que inician una alimentación sana a temprana edad, tengan una mejor salud que los niños que desarrollan el hábito de comer comida chatarra y tomar bebidas endulzadas.
En el 2008 y 2012, los investigadores del NPI llevaron a cabo una encuesta entre más de 400 guarderías de California elegidas al azar, para analizar el tipo de bebidas que servían antes y después de que la Ley de California para Bebidas Saludables en Guarderías (AB 2084) entrara en vigor en enero del 2012. Bajo esta ley, solo se permite servir leche sin grasa o baja en grasa (1 por ciento) y sin endulzantes o saborizantes a niños de dos años o mayores y no más de una porción de 100 por ciento jugo al día. No se permite servir ningún tipo de bebidas azucaradas. Además, se debe tener agua disponible durante todo el día, incluso con todas las comidas, botanas y durante el recreo.
La directora del NPI, Lorrene Ritchie, presentó los resultados de la investigación del instituto el pasado 30 de junio durante la Octava Conferencia Bianual sobre Obesidad Infantil. El estudio de NPI reveló que la norma era eficaz a la hora de mejorar la disponibilidad de bebidas saludables en las guarderías de California. El suministro de leche entera declinó de casi un 30 por ciento en las guarderías en el 2008 a menos del 9 por ciento en el 2012. El suministro de otras bebidas también mejoró. En el 2008, un 27 por ciento de las guarderías ofrecían jugo más de una vez al día, comparado con solo 20 por ciento en el 2012. Las guarderías que no ofrecen ningún tipo de bebida azucarada se redujo de un 7.6 por ciento en el 2008 a un 6.9 por ciento en el 2012.
“Sabemos que las bebidas que los niños consumen pueden ponerlos en riesgo de sufrir de sobrepeso u obesidad”, dijo Ritchie. “Las buenas nuevas es que los estándares sobre bebidas saludables si mejoraron el entorno de bebidas sanas en las guarderías de California. Esta ley impacta potencialmente un millón de pequeños niños pequeños en nuestro estado”.
A pesar de las mejoras en la disponibilidad de bebidas, el NPI reveló que un 60 por ciento de las guarderías son conscientes de la ley, y solo un 23 por ciento cumplía con todos los estatutos.
El estudio del NPI también evaluó los efectos que tiene el servir agua con las comidas y botanas. Aun cuando esto no era parte de las estipulaciones de la ley de California, es la mejor manera de enseñar a los niños a elegir agua primero cuando están sedientos. Colocar el agua en la mesa no tuvo un impacto en el consumo de leche y otros alimentos, lo cual era una preocupación común entre quienes cuidan de los niños pequeños. Sin embargo, el estudio reveló que la ley tampoco tuvo mucho efecto a la hora de incrementar el consumo de agua entre los niños.
“El simple hecho de servir agua con las comidas y bocadillos no tiende a interferir con el consumo de otros alimentos sanos”, señaló Ritchie. “Pero no sabemos qué pasaría si se sirviera agua de tal manera que incrementara substancialmente el consumo de agua”.
La Iniciativa Global de Alimentos de la Universidad de California busca colocar al mundo en una senda que le permita alimentarse de manera sustentable y nutritiva. Avanzando a partir de proyectos actuales y creando nuevas colaboraciones entre los 10 planteles de la UC, laboratorios nacionales afiliados y la División de Agricultura y Recursos Naturales, la iniciativa desarrollará y compartirá soluciones a problemas de seguridad alimentaria, salud y sostenibilidad para beneficio de California, los Estados Unidos y el mundo entero.
Adaptado al español por Leticia Irigoyen.