Jóvenes estudiantes recibieron conocimientos y opciones profesionales durante programa en Centro REC de Hopland
Marie Álvarez, de 20 años y miembro de la banda de indígenas nativos Pomo de Scotts Valley, nunca se consideró una “científica”. Tampoco pasó por su cabeza que las ciencias fueran uno de sus puntos fuertes. Mucho menos pensó en incursionar en ciencias del medio ambiente en la universidad.
Pero un día, su consejero espiritual le explicó la conexión que hay entre las ciencias naturales y el conocimiento ecológico de su herencia.
“Me dijo que ya somos científicos; que ya estamos conectados con la tierra y sabemos lo que las plantas hacen y cómo cambian con las estaciones”, mencionó Álvarez. “Así que ya somos como científicos, de alguna forma”.
Introducir a los jóvenes indígenas nativos al programa STEM (Science, Technology, Engineering and Mathematics) y a carreras potenciales era solo uno de los objetivos del programa Scotts Valley Tribal Youth Exchange que se llevó a cabo el pasado mes de julio en el Centro Hopland de Investigación y Extensión de la Universidad de California.
El centro del condado de Mendocino está localizado en el territorio ancestral del pueblo Shóqowa (también conocido como la banda de indígenas Hopland de Pomo). Pero para casi todos los participantes nativos, el programa representó la primera oportunidad de visitar esas tierras.
“Les presentamos una perspectiva amplia de lo que la universidad tiene para ofrecer, pero también se trató de su conexión con la tierra y de tener tiempo para explorar la zona y reconectar”, dijo Ally Sung-Jereczek, una de las organizadoras del programa y asesora de incendios de Extensión Cooperativa de UC y enlace para la administración de tierras tribales en los condados de Lake y Mendocino. “Sé que muchos de los estudiantes estaban agradecidos de estar allí”.
Veinticinco jóvenes – miembros de la tribu Scotts Valley (con algunos de la banda Hopland) oscilando entre las edades de 10 a 25 años – se reunieron durante los dos días del programa.
Con presentaciones combinadas por asesores de UCCE y otro personal de UC con pláticas de maestros y practicantes de conocimientos ecológicos tradicionales, el programa destacó los campos y recursos de STEM para continuar sus estudios.
“Siento que no podría haber salido mejor”, indicó Patty Franklin, miembro tribal de Scotts Valley y directora de la Agencia de Protección del Medio ambiente, quien ayudó a organizar el evento. “Sentí que los chicos estuvieron realmente inspirados; escuché muy buena retroalimentación por parte de los jóvenes acerca de que les gustaron los presentadores y están interesados en ciertas áreas de estudio”.
El programa completo se organizó muy rápido después de un encuentro fortuito en marzo.
Durante un evento organizado por Robinson Ranchería de los indígenas Pomo, Franklin se reunió con Sung-Jereczek y su colega Laura Garza, asesora de UCCE para el manejo del agua para los condados de Lake y Mendocino.
Franklin mencionó que quería crear un programa para ofrecer a los jóvenes de la tribu más exposición a las carreras de STEM y la posibilidad de cursar una educación superior. Contaba con fondos de un subsidio del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California a través del programa Tribal Youth Initiative del U.S. Department of the Interior Bureau of Indian Affairs, así como el respaldo del First Nations Development Institute y el programa Elevate Youth del California Department of Health Care Services.
Casualmente, las dos asesoras, Sung-Jereczek y Garza, quienes fueron contratadas en el 2024, estaban buscando la oportunidad de presentarse – junto con Extensión Cooperativa – a las tribus de la región.
“Fue realmente revelador que muy pocas personas de las tribus de la zona supieran lo que es UCCE”, manifestó Garza. “Esta colaboración, la primera de su tipo, con la tribu Scotts Valley, les presentó a los asesores y todos los recursos disponibles”.
Jóvenes disfrutan de actividades prácticas y de conectar con los científicos de UC
En el primer día, después de una oración por parte de Suzanne Romero, líder tribal de la banda Hopland , el orador principal Peter Nelson compartió su historia personal como miembro de la Federated Indians of Graton Rancheria, quien se convirtió en profesor asistente en UC Berkeley.
Enseguida, una variedad de asesores de UCCE hablaron sobre su trabajo e investigaciones. Garza, por ejemplo, presentó a los participantes los fundamentos de la hidrología subterránea, usando un modelo interactivo para explicar el movimiento del agua.
“Sentado en la parte de atrás, pude ver cómo se les encendía la bombilla a los jóvenes”, dijo Sung-Jereczek. “Pudieron ver las conexiones de diferentes vías fluviales y la forma en la que los contaminantes impactan diferentes zonas ribereñas y especies culturalmente significativas como los sauces o juncos que dependen de esas vías fluviales”.
Álvarez señaló que la demostración del agua la impresionó mucho, pues reavivó su interés en la botánica y el mundo natural.
“Realmente me gusta la identificación de plantas y todo sobre las plantas – especialmente plantas nativas – y me gusta aprender cómo el ecosistema completo juega un papel en la vida de la planta”, manifestó Álvarez, agregando que está contemplando tomar cursos universitarios adicionales en ciencias ambientales.
El hijo de 19 años de Franklin estaba especialmente impresionado con el trabajo de Christopher Chen, asesor de viticultura de UCCE, quien realizó una degustación de jugo de uva durante su presentación y pidió a los estudiantes que compararan sabores y características.
Inspirado por la trayectoria profesional de Chen, el hijo de Franklin toma ahora un curso sobre botánica en el colegio de Mendocino. Franklin dijo que ella y su esposo tienen 11 hijos y que el hijo más joven podría animar a sus hermanos mayores a seguir estudiando.
“Siento que muchos de nuestros jóvenes nativos no obtienen la oportunidad de visitar un lugar donde puedan ver tantas personas exitosas y ser inspirados y saber que pueden hacerlo también”, mencionó Franklin. “Y pueden ver que existen recursos disponibles que les ayudarán a hacerlo”.
Michelle Villegas-Frazier del UC Davis Native American Academic Student Success Center (Centro de UC Davis para el Éxito Académico de los Estudiantes Indígenas Nativos) destacó la variedad de programas y recursos para estudiantes nativos en UC Davis y otras instituciones.
“Uno de los objetivos era que los estudiantes supieran que no están solos en su aventura por una educación superior”, indicó Sung-Jereczek, “porque algunas veces puede ser intimidante para muchos estudiantes nativos y no se sienten cómodos o seguros o como si necesariamente pertenecieran a ese espacio”.
Las experiencias con actividades prácticas fue otro de los enfoques del día. Sung-Jereczek puso a los estudiantes a simular, a través de una demostración de un incendio en miniatura, cómo los factores como la topografía, la cubierta vegetal y las condiciones climáticas afectan el comportamiento del fuego. Clebson Gonçalves, asesor de agricultura diversificada de UCCE, llevó plantas naturales para que los jóvenes identificaran las malezas comunes de la agricultura. Helaine Berris, asesora de agua y tierra de UCCE, habló sobre las interacciones del agua de la superficie y dirigió una actividad exploratoria en el arroyo Parsons Creek.
Mike Jones, asesor de silvicultura de UCCE, guió a los estudiantes en una caminata a través de los bosques de robles del REC de Hopland y les mostró a los participantes cómo identificar insectos como el gorgojo de la bellota (Curculio glandium). Debido a que las bellotas son culturalmente una fuente alimenticia de las comunidades nativas locales, aprender más sobre las infestaciones del gorgojo es una prioridad para varias tribus en la región.
El programa facilitó el intercambio entre generaciones y las diferentes formas de obtener conocimiento
Uno de los principales objetivos del programa fue explorar la forma en la que el interés y conocimientos de los científicos de UC y los miembros de la tribu se entrelazan. Franklin dijo que apreciaba el hecho de que los asesores de UCCE estaban deseosos de que la tribu guiara y dirigiera el desarrollo del programa.
“Muchas de las veces cuando vamos a estos programas de colaboración, tenemos que educar a las personas sobre nuestras creencias tribales y luchar por nuestra perspectiva para ser reconocidos”, mencionó Franklin. “Pero en este caso, no tuvimos que hacer todo eso – vinieron con ese respeto y fueron como, ‘vamos a llevar a cabo este programa juntos, pero ustedes son los que deciden lo que realmente quieren’”.
Franklin es miembro de la junta de Tribal EcoRestoration Alliance (TERA), una colaborativa que tiene el objetivo de revitalizar la ecología, economía y cultura a través de administraciones dirigidas por indígenas. Buscando centrar el conocimiento ecológico tradicional durante el programa REC de Hopland, Franklin inició el día 2 con una oración y concluyó hablando sobre la importancia del tejido de cestas Pomo y la tierra que respalda esa práctica tradicional.
Los organizadores también presentaron el programa Institute for Tribal Environmental Professionals (ITEP). Dos internos de ITEP hablaron sobre cómo el programa ha apoyado sus proyectos – junto con los científicos de UC – los cuales incorporan ciencias, arte y valores de los indígenas nativos.
Laylalanai Gocobachi, miembro de la tribu Pascua Yaqui y estudiante de primer año de la Universidad de Arizona, habló sobre su experiencia con Garza. Juntos, trabajaron con los indígenas Pomo de Middletown Ranchería para desarrollar una evaluación sobre las necesidades en torno al cambio climático y recursos naturales.
“El proyecto no solo crea capacidades para que la tribu haga planes ante el impacto climático, sino también para reforzar las colaboraciones entre el condado de Lake, UCCE y la tribu para asegurar que el conocimiento tradicional y las voces comunitarias sean incluidos en los futuros esfuerzos de resiliencia”, explicó Garza.
Camila Buitrago, interna de ITEP y estudiante de postgrado en la Facultad del Medio Ambiente, compartió un poco de su trabajo artístico junto con Sung-Jereczek y Emily Schlickman, profesora de UC Davis, en el que explora el fuego a través de medios como arte en objetos como cerámica, pinturas y tejidos.
Sung-Jereczek y Garza señalaron que el entrelazamiento de conocimientos intergeneracionales e interculturales benefició a todos los que participaron estos dos días – no solo a los jóvenes participantes. Dijo que no es indígena nativa ni de California, pero que aprendió mucho de los jóvenes nativos.
“Compartieron con nosotros muchas cosas de su cultura, por lo que me sentí muy afortunado de estar allí”, mencionó Garza. “El programa es para ellos, pero yo estuve al margen aprendiendo mucho, lo cual fue maravilloso”.
Sung-Jereczek hizo énfasis en que los dos días claramente dejaron un impacto en ella y muchos de los participantes —y espera continuar cultivando colaboraciones y programas con tribus en la región.
“Creo que es importante para los jóvenes salirse de su burbuja y ver que la vida no es todo lo que solían hacer día a día”, manifestó Álvarez. “Hay otras cosas allí fuera para ellos”.
*La División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC ANR) lleva información y prácticas de la UC a los 58 condados de California.. A través de la investigación y la Extensión Cooperativa en agricultura, recursos naturales, nutrición, desarrollo económico y juvenil, nuestra misión es mejorar la vida de todos los californianos. To read in English, click here