- Author: Ria DeBiase, UC Giannini Foundation
Cómo afectan las políticas a las emisiones de contaminantes, uso de tierras y precios de combustibles y aceites vegetales
Durante las últimas dos décadas, tanto el gobierno federal como el estatal han promulgado políticas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GHG, por sus siglas en inglés) en el sector transportista. En una nueva edición especial de ARE Update, los economistas agrícolas de la Universidad de California exploran cómo estas políticas federales y estatales han afectado la producción de biocombustibles para motores y aviación y consideran cómo estas políticas han afectado el uso de tierras y los precios de los alimentos. Su investigación muestra que mientras que la demanda de diésel renovable empezó a rebasar la oferta en Estados Unidos, los precios al consumidor del aceite vegetal — que se utiliza como materia prima para la producción de diésel renovable —aumentaron.
La National Renewable Fuel Standard (Norma nacional de combustible renovable o RFS, por sus siglas en inglés) y la California's Low Carbon Fuel Standard (Norma para combustibles bajos en carbono de California o LCFS, por sus siglas en inglés) implementados en el 2006 y 2011, respectivamente, han llevado a un incremento en la cantidad de biocombustibles consumidos y producidos en Estados Unidos. Mientras que la RFS dispone que un volumen mínimo de combustibles renovables sea mezclado con los combustibles para transporte en Estados Unidos, la LCFS establece un objetivo de reducción anual creciente de las emisiones de carbono relacionadas con el transporte. La LCFS estableció el 2030 como fecha límite para reducir las emisiones GHG en un 20 por ciento, a través del desarrollo de un programa de intercambio de carbono que requiere que las refinerías que producen combustibles ‘más sucios' compren créditos de los que producen combustibles más limpios (como los renovables).
Los autores muestran que después del 2020, cuando los precios a crédito de CFS (como los subsidios de biocombustibles) estaban altos, California vio un creciente volumen de combustible para motor proveniente del diésel renovable — el cual previamente solo constituía el 5 por ciento de la mezcla de diésel del estado. Actualmente, la mezcla de diésel al menudeo en California es un 35 por ciento de diésel convencional y 65 por ciento de diésel renovable.
Para el 2023, el diésel renovable era el combustible renovable de mayor consumo en California y también generó la mayoría de los créditos bajo la LCFS. Debido a que el diésel renovable es un perfecto substituto del “diésel convencional”, no necesita mezclarse con el diésel convencional, a diferencia del biodiesel el cual es químicamente diferente al diésel renovable.
Los insumos agrícolas que se usan para producir diésel renovable no solo se pueden usar en la producción de aceite de motor, sino también para crear combustible para aviación sustentable (SAF), por sus siglas en inglés). Los créditos fiscales adicionales están fijados en la Ley de Reducción de la Inflación del 2021 con el objetivo de multiplicar 100 veces la producción de estos combustibles para finales de la década. Sin embargo, los autores del segundo artículo muestran que los incentivos actuales para producir SAF no son suficientemente grandes para superar el costo de la oportunidad de utilizar estos combustibles para el transporte por carretera.
Después del dramático incremento en la demanda de diésel renovable (500 por ciento en los últimos cinco años), un mayor porcentaje proviene de aceites vegetables comestibles. El aumento en la demanda casi con toda seguridad juega un papel en el incremento en la presión inflacionaria en alimentos como los aceites comestibles.
“Del 2018 al 2024, la inflación de alimentos caseros fue del 24 por ciento, pero durante el mismo periodo de tiempo, la inflación para grasas y aceites fue del 83 por ciento”, dijo Jens Hilscher, profesor de UC Davis y coautor del reporte.
El incremento en la demanda de estos aceites en Estados Unidos también ha resultado en un auge en la producción en países como Brazil e Indonesia y parte de la conversión de tierras en cultivos de aceite vegetal puede resultar en una deforestación. Las emisiones de gases de efecto invernadero son un desafío global. Los autores muestran que las disposiciones con respecto al biocombustible con regularidad tuvieron éxito en mover el consumo de estos combustibles en Estados Unidos, de un producto o región a otro sin necesariamente reducir las emisiones a nivel nacional. Su investigación hace hincapié en la importancia de un esfuerzo coordinado encaminado a reducir las emisiones con un ojo atento a las consecuencias indirectas que inevitablemente resultan de las políticas ambiciosas.
Para conocer más sobre cómo han afectado las políticas de combustible renovable federales y estatales la demanda de biocombustibles, lea en línea la edición especial completa de ARE Update 27(5), Fundación Giannini de UC para la Economía Agrícola en https://giannini.ucop.edu/filer/file/1719507310/21010/.
ARE Update es una revista bimensual publicado por la Fundación Giannini de UC para la Economía Agrícola con el fin de educar a legisladores y profesionales de la agroindustria sobre nuevas investigaciones y análisis de temas importantes en economía agrícola y de recursos. Los artículos son escritos por miembros de la Fundación Giannini, incluyendo al profesorado de la Universidad de California y especialistas en economía agrícola y recursos de Extensión Cooperativa y estudiantes de postgrado de la universidad. Conozca más sobre la Fundación Giannini y sus publicaciones en https://giannini.ucop.edu.
Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés. Editado para su publicación por Diana Cervantes
- Author: Mary Burich, CLEAR Center
¿Qué pensaría si le dijeran que el ganado de pastoreo podría ser un arma secreta para reducir los incendios forestales en California? Estamos seguros de que inmediatamente empezarían a surgir preguntas y dudas en su cabeza.
Es cierto que, con su ganado, los rancheros de California ya contribuyen significativamente a la cultura, economía y suministro de alimentos de la región. Pero un nuevo estudio, sugiere que de manera inadvertida podrían también estar contribuyendo a moderar la severidad de los incendios forestales que han estado asolando al estado en los últimos años y que, definitivamente sería una mejor alternativa, que dejar que se quemen las praderas.
El estudio publicado en el diario Sustainability profundiza en el tema, sopesando las ventajas – e inconvenientes – que aporta el ganado de pastoreo. Los investigadores, incluyendo a científicos de la Universidad de California en Davis y de la División de Agricultura y Recursos Naturales de UC, se pusieron a calcular los gases de efecto de invernadero que producen las vacas que consumen la vegetación que, en caso contrario, ardería durante los incendios forestales. Luego calcularon las emisiones GHG en el caso que ese forraje quedara intacto y, por lo tanto, fuera consumido por el fuego, para eventualmente hacer una comparación.
Se siente el calor
Dada la severidad de los recientes incendios forestales en California y la creencia de que continuarán y se intensificarán en un futuro cercano, es un debate que vale la pena tener, manifestó Frank Mitloehner, experto en agricultura animal y calidad del aire de UC Davis, director del Centro CLEAR y uno de los investigadores que contribuyeron al artículo revisado por colegas.
“Cada año, entre el 2010 y 2020, California perdió en promedio 89 mil acres de pastizales debido a los incendios forestales”, indicó Mitloehner, quien también es especialista de Extensión Cooperativa. “Además de la alteración y devastación obvios que causaron, los incendios produjeron en el aire y nuestra atmosfera gases de efecto invernadero y partículas nocivas como carbono negro. Estos solos amenazan la salud climática y el bienestar de los humanos”.
Un gas rápido y furioso
El ganado es experto en eliminar combustible herbáceo cuando pastan. Sin embargo, al mismo tiempo, su sistema digestivo especializado produce metano que es expulsado con mayor frecuencia en forma de emisiones entéricas … más comúnmente conocidas como eructos. A modo de antecedentes, el metano es un potente gas de efecto invernadero que calienta la atmósfera 25 veces más que la tasa de carbono en más de cien años. Pero se queda en la atmosfera solo durante diez a doce años después de ser emitido. Después de eso, se transforma en dióxido de carbono y vapor de agua.
Por esa razón, Mitloehner se refiere al metano como un gas “rápido y furioso”. Furioso porque se calienta con fuerza y rápido porque lo hace durante solo un corto tiempo, especialmente cuando se le compara con el dióxido de carbono. Además, debido al ciclo de carbono biogénico, por el que las plantas extraen dióxido de carbono de la atmosfera para la fotosíntesis, el calentamiento del metano y sus subproductos pueden desaparecer por completo cuando son hidrolizados y usados por las plantas.
Cómo calculan las emisiones los investigadores
Para poder determinar si el ganado de pastoreo que emite metano es mejor para la atmósfera que la quema de praderas, Mitloehner y otros investigadores emplearon un método conocido como “simulación Monte Carlo”, una técnica matemática usada por científicos para predecir el resultado de acontecimientos inciertos.
Observando exclusivamente las emisiones de metano, descubrieron que es mejor dejar que las vacas consuman la vegetación a dejar que ardan durante incendios forestales. De acuerdo, es marginalmente mejor, pero cuando se consideran otras ventajas de la agricultura animal y, a la inversa, otras desventajas de un incendio generalizado y sin control, la conversación cambia repentinamente.
“Aun cuando el ganado no nos ofreciera ningún otro beneficio, lo cual no es el caso, podemos ahora argumentar que son útiles para nosotros en otra forma”, dijo Mitloehner.
¿Amigos o adversarios?
Ni que decir que es difícil encontrar algo bueno sobre los incendios forestales, pero eso no es el caso de la agricultura animal. La industria aporta trabajos y apoya la economía en otras formas también. Además, es una importante fuente de alimentos ricos en proteína que van en creciente demanda mientras que la población mundial continua en camino a los 10 mil millones de habitantes para el año 2050.
Ante la preocupación sobre el calentamiento global, la industria se encuentra en una posición única de alcanzar un calentamiento neto cero, también conocido como neutralidad climática, si continúa reduciendo de manera agresiva las emisiones de metano, lo cual Mitloehner asevera es de critica importancia para el planeta. “Algunos otros sectores pueden reducir su calentamiento a neto cero y todavía servir a la sociedad, pero la agricultura lo puede hacer debido a la forma en la que el metano actúa en la atmosfera”, manifestó el experto.
Además de Mitloehner, otros autores del estudio son Sheila Barry, Devii Rao y Theresa Becchetti, asesoras de Extensión Cooperativa; Rowan Peterson, Ermias Kebreab y Minju Jung de UC Davis y Felix Ratcliff y Kaveh Motamed de LD Ford.
Este artículo fue publicado por primera vez en el sitio web del Centro CLEAR (Clarity and Leadership for Environmental Awareness and Research) de UC Davis
Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés. Editado para su publicación por Diana Cervantes
- Author: Norma De la Vega
A pesar de los enormes retos que enfrentan los agricultores en la actualidad, sequía, plagas, escasez de mano de obra y alto costo de la tierra, hay aspectos positivos que están ocurriendo alrededor de la producción de alimentos:
- Hay más entrenamientos en español para los agricultores latinos, un grupo históricamente marginado.
- Ante el deterioro de la economía, los agricultores están aprendiendo a diversificarse. Más allá del Mercado de Granjeros, hay quienes reportan éxito en la instalación de su propia frutería en su granja o entablando negocios con clínicas comunitarias que antes de la pandemia no hubieran concebido posible.
- Además, está aumentando entre los consumidores el interés por conocer y apoyar a los productores locales.
“Si hay algo que hemos aprendido en estos últimos años es a sentirnos vulnerables y la gente quiere saber en quién confiar especialmente después de la pandemia y en la producción de los alimentos esto significa que el consumidor quiere conocer a los productores, quieren ver las caras que hay detrás de la marca”, dijo Karen Rodríguez de la organización no lucrativa Kiss the Ground, en el foro de laSéptima Conferencia del Agricultor Latino, vía zoom organizada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, presentada completamente en español y sin costo alguno.
USDA está organizando en colaboración con agencias comunitarias y la participación de expertos agrícolas como UC ANR estos talleres. Es un esfuerzo importante porque en los Estados Unidos se estima que hay 14 mil agricultores latinos, un grupo históricamente marginado.
En la conferencia de Negocios Agrícolas que tuvo lugar el 12 de enero, agricultores latinos compartieron algunas de sus estrategias de mercadotecnia que les han funcionado. Ahí se dijo que la comunicación con el cliente y entablar relaciones con organizaciones comunitarias son la base del éxito y se recomendó a los participantes crear su propio sitio en internet y mantener presencia constante en las redes sociales y usar herramientas que facilitan esta labor como: planable.io y canva
Rodríguez recomendó a los agricultores contar sus historias: Cómo iniciaron, de dónde son, qué alimentos producen, qué retos tienen, qué les ha funcionado y con qué están batallando. Crear su propio sitio de comunicación directa con los consumidores, a través de redes sociales, para hablar de retos y logros y ponerse en contacto con otros granjeros para mantenerse actualizados y conocer qué oportunidades hay para pequeños agricultores.
“El agricultor es el súper héroe y la gente quiere conocer a quien produce sus alimentos”, dijo Rodríguez quien forma parte de una organización no lucrativa que tiene el objetivo de promover el cuidado del medioambiente como parte de la agricultura. “Si cuidamos la tierra, la tierra nos va a cuidar a nosotros”, dijo la activista guatemalteca.
Guillermo Lázaro, un agricultor pequeño en Oakland dijo que algo ha aprendido de la pandemia es la importancia de diversificarse. Buscando, más allá de los mercados de granjeros, nuevos clientes en escuelas, restaurantes y clínicas. El ha entablado una relación exitosa con una clínica comunitaria en donde ofrece a las personas la oportunidad de visitar su granja y adquirir alimentos frescos a precios accesibles. “Ellos (la clínica comunitaria), nos han estado refiriendo familias de bajos ingresos que quieren mejorar su alimentación” dijo el agricultor.
En la conferencia también se habló del programa de trabajadores agrícolas H2-A que permite a los agricultores traer trabajadores temporales de México y otros países de Latinoamérica ante la falta de mano de obra local. Un tema bastante complejo sobre el que UC ANR está publicando en la revista científica de Agriculture Magazine una investigación reciente, en inglés, denominada: Los cambios propuestos al programa H2-A podrían afectar el costo de la mano de obra en el país y California.
Los agricultores latinos que no tuvieron la oportunidad de participar en estos talleres pueden tener acceso al entrenamiento completo. Solo hay que ir al siguiente enlace: Séptima Conferencia del Agricultor Latino,
Los interesados en participar en el último taller sobre el Manejo Integral de Plagas que tendrá lugar el 9 de febrero de 9 AM a 12 AM solo tienen que pulsar en el enlace para registrarse y poder participar, es en español y sin costo alguno.
Community Alliance with Family Farmers, CAFF - Tendrá una conferencia para pequeños agricultores del 27 de febrero al 2 de marzo con amplia diversidad de temas como: Sequía y la ley SGMA, Apoyo disponible a través del Departamento de Agricultura, Equidad en la entrega del Programa y más. Las personas interesadas deben pulsar el enlace para más detalles en la inscripción.
Centro Occidental para la Salud y Seguridad Agrícola, Western Center for Agricultural Health and Safety de la Universidad de California en Davis – Ofrece capacitación sobre prevención de lesiones y enfermedades, para o más información pulsar el enlace.
