Científicos de UC aconsejan a las ciudades contemplar el uso de mapas que muestren las áreas que son vulnerables a las inundaciones
Las lluvias torrenciales pueden saturar los desagües pluviales y provocar inundaciones. Las tormentas de viento y lluvia que azotan la zona de la bahía de San Francisco se producen en promedio una vez al año, pero en los últimos 30 años estas tormentas se han vuelto más intensas y frecuentes.
Estas tormentas se vuelven cada vez más peligrosas para los desamparados que viven cerca de ríos y arroyos, según científicos de la Universidad de California.
“Las tormentas con viento se convierten en lluvia cuando sube la temperatura, lo que significa que los riesgos de inundación se incrementan”, mencionó Igor Lacan, asesor de horticultura del medio ambiente y silvicultura urbana de Extensión Cooperativa de UC para el área de la bahía. “Esto es una preocupación por las personas sin hogar que viven en o cerca de los corredores pluviales urbanos”.
Nikhil Kumar, hidrometeoróloga, trabaja junto con Lacan y el profesor de UC Davis, Gregory Pasternack, para estudiar el impacto de tormentas más húmedas en algunas de las comunidades más vulnerables del área de la bahía. Usando información del Social Vulnerability Index (Índice de Vulnerabilidad Social) creado por la Centers for Disease Control’s Agency for Toxic Substances and Disease Registry (Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades), colocaron en un mapa la vulnerabilidad de cada tramo censal del área de la bahía en cuatro temas socioeconómicos: socioeconomía, situación familiar, poblaciones minoritarias y hogar/transportación.
Los mapas muestran puntos vulnerables del área de la bahía
En el área de la bahía, algunas zonas son más vulnerables, donde la “vulnerabilidad social, como la sensibilidad a peligros basada en bajos ingresos y recursos, se superpone a una mayor frecuencia de tormentas”, mencionó Lacan. “Estas áreas están distribuidas de manera individual por los condados del área de la bahía, incluyendo ubicaciones en arroyos urbanos, como San José y Hayward y más arroyos exurbanos, como se puede ver en Antioch y Vallejo”.
Su investigación revela áreas donde los recursos adicionales podrían ser más necesarios y las advertencias oportunas de tormentas inminentes son principalmente críticas para garantizar que las personas que acampan cerca de arroyos y ríos estén a salvo de las inundaciones.
Algunas áreas urbanas de la costa, incluidas Richmond y Oakland, registran menos tormentas casuales, pero albergan a más residentes vulnerables.
“Conforme las personas trabajan en la planificación para hacer frente a los cambios climáticos, deben tomarse en consideración a la gente y a los lugares más vulnerables, que tienen menos capacidad para afrontar tormentas extremas”, dijo Pasternack. “Las personas que viven sin hogar son las más vulnerables”.
Kumar, Pasternack y Lacan crearon un mapa del área de la bahía que muestra los puntos en los que los residentes vulnerables están más expuestos a inundaciones provocadas por tormentas.
“Aun cuando todas las áreas deben planificar en consecuencia, se debe prestar especial atención a las áreas marcadas en rojo en el mapa”, indicó Pasternack. “Además, entre esos puntos rojos, los campamentos son los que están en mayor riesgo”.
Algunas de esas áreas de alto riesgo se encuentran en tierra, como Concord, Santa Rosa y Vallejo.
“Mientras que algunas personas trabajan duro para encontrar viviendas para las personas en los campamentos, el número de personas que pierden sus casas sigue creciendo, por lo que el problema tiende a empeorar”, agregó Pasternack. “Por lo tanto, necesitamos dar pasos para proporcionar apoyo a las personas donde se encuentran, aun mientras trabajamos para trasladarlas a mejores soluciones a largo plazo”.
Daniel Swain, un científico del clima de Agricultura y Recursos Naturales de UC, estudia cómo cambia el clima extremo a medida que aumenta la temperatura global.
“Las lluvias torrenciales en una California cada vez más cálida se pondrán aún más intensas y es muy probable que incrementen los riesgos de inundaciones en áreas urbanas a lo largo de los arroyos, corrientes y ríos que fluyen por ellas”, expresó Swain.
“Saber con anticipación cuáles son las áreas donde hay una superposición especialmente alta entre una inundación por tormenta y poblaciones altamente vulnerables puede ayudar a identificar dónde se necesitan más intervenciones específicas para garantizar la seguridad pública, tanto ahora como en un futuro con un clima más cálido”, señaló Swain.
“Esto es especialmente cierto en situaciones en las que el aumento del nivel del agua puede tomar por sorpresa a las personas, lo que puede ocurrir no solo durante las tormentas más intensas, sino también cuando se producen episodios de lluvias torrenciales en una época poco habitual del año”, agregó Swain. “Esto puede representar un peligro real para quienes viven y trabajan en o cerca de canales urbanos de drenaje revestidos de concreto, ya que están diseñados para mover grandes volúmenes de agua con una mayor rapidez y fuerza que la de una corriente natural o de un río”.
Lacan, Kumar y Pasternack han co escrito hojas informativas con mapas de áreas vulnerables y consejos para proteger a los residentes. Las hojas informativas pueden descargarse gratuitamente en https://www.ucanr.edu/sites/Igor. Para obtener copias gratis de los mapas, escriba a Pasternack a gpast@ucdavis.edu.
Implicaciones de la política
Para planificar para hacer frente a tormentas más frecuentes, intensas y dañinas, Lacan y Pasternack sugieren lo siguiente:
- Concienciación sobre los riesgos: como alertas oportunas sobre inundaciones;
- Análisis sobre la toma de decisiones y beneficios en términos de costos: de qué forma invertir más en el mantenimiento del drenaje pluvial y retirar desechos de los corredores fluviales;
- Priorización de esfuerzos: las personas sin hogar que acampan en los corredores fluviales podrían necesitar ser reubicadas antes de grandes tormentas;
- Adaptación a largo plazo: un incremento en las tasas de lluvia afectará a nuestro sistema de manejo del agua y los hábitats de los corredores fluviales y ecosistemas urbanizados.
El artículo “Socio-Economic Risk of Rising Compound Precipitation-Wind Extremes in San Francisco Bay Area” fue publicado en el International Journal of Climatology en https://doi.org/10.1002/joc.70120.
Esta investigación fue respaldada por los Premios Semilla de Climate Action 2023 de la Oficina del Presidente de la Universidad de California, el Instituto de Alimentos y Agricultura de la USDA, Hatch (proyectos números CA-D-LAW-7034-H y CA-DLAW2620-H) y el North Santa Clara Resource Conservation District (Distrito de Recursos para la Conservación de Santa Clara)
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