La visión de un grupo de voluntarios ayuda a transformar un lote vacío en un jardín para polinizadores
Las mariposas monarcas, que viajan más de 4,000 kilómetros desde Canadá y Estados Unidos hasta los bosques oyamel de México, podrán refugiarse, alimentarse y descansar en un nuevo jardín para polinizadores en Atascadero.
El número de mariposas monarcas en este condado se ha desplomado de “millones y millones” a “solo unos miles”, aseguró Crystal Crimbchin, supervisora del zoológico de Costa Central en Atascadero y maestra jardinera certificada por la Universidad de California. También es coordinadora de voluntarios de la Sociedad Xerces.
Crimbchin, dijo que los científicos creen que una de las principales razones por las que estos insectos sensibles a la temperatura están pasando apuros es porque su hábitat ha sido reducido por la variabilidad y el cambio climático. Además, las monarcas están subsistiendo de plantas no nativas que en teoría no deberían existir en la región – lo que altera su ciclo de vida y las futuras generaciones.
“Algunas monarcas están aprendiendo a no migrar porque tienen alimento que, de manera natural, no encontrarían allí”, explicó Crimbchin. “Si plantas una flor que florece en la estación incorrecta, las mariposas no captan el mensaje para dejar de moverse y buscar su próxima fuente de alimento”.
Crear un oasis para las mariposas monarcas y ofrecer la oportunidad de plantar plantas nativas adecuadas son los objetivos del nuevo jardín en Atascadero, condado de San Luis Obispo, que muy pronto estará listo para cortar el listón inaugural.
Las conexiones que la ciudad tiene con UC Master Gardeners, un programa de Agricultura y Recursos Naturales de UC, contribuyeron a que este proyecto se hiciera realidad.
Encuentran un nuevo y hermoso propósito para terreno cercado
En el 2024, alrededor de 30 jardineros maestros de UC iniciaron trabajos en el zoológico de Central Coast para mejorar las áreas verdes en los recintos de los animales y ofrecer asesoría para reemplazar el césped por plantas nativas.
Considerando el valor de educar a la gente sobre jardines que benefician a los polinizadores, el personal de la ciudad de Atascadero se preguntó si esos esfuerzos podrían extenderse a una zona más amplia. De inmediato pensaron en una zona abandonada de propiedad municipal ubicada entre la rampa de salida de la autopista 101 y una gasolinera.
Pero a pesar de ser un sitio altamente visible que da la bienvenida a las personas a Atascadero cuando toman la carretera estatal 41 Morro Road, el terreno se había deteriorado en los últimos años. La ciudad cercó el área después de que las personas sin hogar empezaron a acampar allí y pronto se inundó de basura y malezas.
“Nuestro gerente municipal, Jim Lewis, quien vino de Pismo Beach y estaba familiarizado con la difícil situación de la mariposa monarca, vio una oportunidad beneficiosa para todos: limpiar el terreno, crear un hábitat para las mariposas y sensibilizar a la población sobre ellas”, mencionó Terrie Banish, directora de servicios comunitarios y promociones de Atascadero. “Además, serviría como lugar de descanso para nuestras mariposas monarcas y polinizadores, ya que se encuentra entre Monterey y Pismo Beach”.
Banish trajo a los jardineros maestros de UC, Christine Maness y Olwyn Kingery, al sitio. Y su imaginación empezó a volar de inmediato.
“El ayuntamiento abrió la valla metálica y Olwyn y yo nos miramos y dijimos: ‘¡El extraordinario jardín de polinizadores del Corredor Monarca!’, y empezamos a soltar ideas sin parar”, recordó Maness.
Kingery, arquitecta paisajista de profesión, proporcionó al ayuntamiento —sin costo— un diseño para lo que hoy se conoce como el Corredor de Jardines Autóctonos para Mariposas Monarca y Polinizadores. En él destacó una serie de elementos favorables para las mariposas.
“Se colocaron rocas planas al sol para que las mariposas puedan calentar sus alas en las mañanas frías y los canales y depresiones retienen el agua después de las lluvias”, explicó Kingery. “Y nos quedamos con los árboles nativos originales, en los que algunas mariposas descansan”.
El apoyo de la comunidad contribuye a crear un corredor de plantas nativas
La construcción en el sitio, de aproximadamente medio acre de superficie, se inició el año pasado. Como uno de los principales patrocinadores del Proyecto, Madrone Landscapes limpió el área, recortó la vegetación y plantó alrededor de 200 arbustos y plantas benéficas para los polinizadores. El chamizo (coyote brush), la menta de coyote, el áster de California, las margaritas costeras, las salvias nativas y una variedad de algodoncillos ahora forman parte de la paleta de colores del paisaje.
Tamabien se agregó un sistema de riego, malla de suelo, cercado ornamental, mantillo y rocas grandes. Una cerca de cuerda protege el hábitat mientras permite a los visitantes una vista sin obstrucciones del sitio.
“Transformaron un espacio que no se usaba en el jardín en algo más increíble y vital para las abejas, las monarcas y los polinizadores nativos”, dijo Maness.
Estudiantes de los departamentos de arte y soldadura de una preparatoria local ayudarán a diseñar una pieza de hierro forjado como elemento decorativo distintivo. Eso forma parte de un esfuerzo mayor por incorporar arte al paisaje urbano, promover la sustentabilidad ambiental y crear corredores de tránsito más agradables.
“Esto es solo una extensión de lo que estamos haciendo en toda la ciudad para crear una mayor seguridad, mejorar la accesibilidad peatonal y fomentar un ambiente acogedor y agradable, que es precisamente lo que caracteriza a Atascadero”, señaló Banish.
Nueva área verde será una plataforma educativa para jardinería
Con los voluntarios de Maestros Jardineros de UC, enfocados en los proyectos del zoológico, Madrone Landscapes se hará cargo de la mayor parte del mantenimiento del nuevo corredor de las monarcas durante los próximos cinco años. Pero el programa Maestro Jardinero de UC usará el sitio como espacio de enseñanza a partir de inmediato.
Carteles informativos destacarán las plantas autóctonas y ofrecerán orientación y recursos para que los miembros de la comunidad puedan cultivar sus propios jardines para los polinizadores y resistentes a la sequía.
Los maestros jardineros también conducirán programas y recorridos en el nuevo hábitat para compartir información y consejos basados en la ciencia sobre cómo sembrar plantas adecuadas para la región.
“La visibilidad del corredor de la monarca es muy grande – va a hacer que mucha gente descubra el programa de Maestro Jardinero de UC”.
El corredor del hábitat resalta el ciclo de vida de las monarcas y los esfuerzos de conservación
Naturalmente, el nuevo corredor del hábitat también creará consciencia sobre la difícil situación de las monarcas. Los planificadores la visualizan como un “área de descanso” para las mariposas durante sus migraciones de miles de millas.
Después de pasar el invierno en arboledas a lo largo de la costa del Pacífico, estas mariposas vuelan hacia el interior en primavera, hasta Nevada y Utah, donde pasan tres o cuatro generaciones de vida corta. Y luego, cuando llega el otoño, los tataranietos de las mariposas que viajaron en primavera emprenden el largo vuelo de regreso a las arboledas costeras de sus antepasados.
Las orugas recién nacidas se alimentan exclusivamente de plantas de algodoncillo, mientras que los adultos alados beben néctar de una variedad de flores. El nuevo jardín para mariposas monarcas y polinizadores ofrece a estos insectos un lugar para recargar energías y a los miembros de la comunidad, la oportunidad de ver cómo pueden contribuir a la conservación de esta mariposa emblemática.
“Nuestra esperanza es que podamos voltear una hoja de algodoncillo y ver los huevos de verdad, porque eso tendrá el mayor impacto en la persona con la que estamos hablando”, dijo Crimbchin. “Si podemos mostrárselos y hacer que los vean, sentirán que: ‘Si puedo hacer algo simplemente plantando las plantas adecuadas, puedo contribuir a proteger a las mariposas monarcas en todo el país’.