- Author: yana valakovich
Una onda expansiva de incendios forestales azotó a California. Posiblemente usted no se dio cuenta. Aunque no hubo grandes incendios que pusieran en riesgo a viviendas y el aire no se tornó denso por el humo como sucedió en el noreste del país por los incendios forestales de Canadá, si provocó otro tipo de onda expansiva.
State Farm, la aseguradora de residencias más grande de California emitió una declaración de emergencia. Al escribir esto, me doy cuenta de que mi casa está asegurada con State Farm y aunque esto puede no afectarme ahora, si pudiese ser el caso cuando decida vender mi casa o comprarme una nueva.
State Farm anunció que dejará de emitir pólizas nuevas para casas. Allstate también emitió una política similar el año pasado. Estas acciones, en esencia, reducen el grupo de aseguradoras disponibles en California y son una señal muy preocupante para todos nosotros. Además, esta acción puede significativamente alargar el tiempo que toma vender o comprar una casa en California o afectar nuestra habilidad, a largo plazo, para vender en el futuro y capturar el valor financiero que tenemos en nuestras propiedades.
La pérdida de más de 43 mil estructuras a causa de incendios forestales en los últimos diez años no ha pasado desapercibida por la industria de los seguros. Los crecientes riesgos de incendios y los costos desorbitados asociados con la reconstrucción tienen a todos conscientes de que seguir como hasta ahora ya no está funcionando.
Los legisladores de California y el Comisionado de Seguros están muy ocupados en la reestructuración del mercado de los seguros, para crear un mercado que maneje el riesgo y atraiga a un grupo diverso de aseguradoras, estabilizando la disponibilidad y asequibilidad de seguros y apoye al sector de Bienes Raíces en la economía de California.
Como miembro de grupo de trabajo estatal Risk Modeling, puedo decirles que están en debate muchos enfoques para abordar nuestros retos, incluyendo 1) permitir que los cálculos para volver a asegurar sean parte de las tarifas de seguros, 2) buscar otras maneras de financiar el Fair Plan (plan de seguros de último recurso de California) y 3) permitir que los modelos categóricos pronostiquen el riesgo para anticipar mejor las futuras pérdidas. Con la aprobación de la Proposición 103 en 1988, la fijación de tarifas ha sido impulsada por las experiencias de reclamos en el pasado. La mayoría sugiere que las pérdidas en el futuro tienen la posibilidad de ser significativamente peores que en el pasado.
El Comisionado de Seguros de California llevó a cabo una audiencia pública el pasado 13 de julio para determinar si las tarifas de seguros deben estar basadas en modelos catastróficos que puedan tomar en cuenta los cambios climáticos previstos y las medidas tomadas por los propietarios para mitigar los riesgos. El grupo de trabajo Risk Modeling del estado dará a conocer su reporte sobre este tema a finales del verano.
Aunque estos enfoques tienen muchos matices y es complicado entenderlos, existen muchas medidas que los propietarios pueden adoptar para proteger el valor de sus propiedades y mitigar los riesgos.
Dado este periodo de inestabilidad en los seguros, la mejor acción que los propietarios pueden llevar a cabo es entender y mitigar los riesgos de los incendios forestales. Reducir el material combustible, mejorar los espacios defendibles y reforzar la protección del exterior de sus estructuras contra la exposición al fuego, flamas y brasas les ayudará a convencer a las aseguradoras para que les ofrezcan cobertura contra daños a su propiedad, lo cual podría mejorar sus posibilidades para venderla y de que el edificio sobreviva a futuros incendios forestales. Promover el valor de estos cambios, como se hace con una cocina remodelada u otras mejoras a la propiedad que atraen a dueños de casas, también podría hacerse con las aseguradoras y futuros compradores. Las acciones proactivas, como actualizar las rejillas de ventilación, son una parte importante en la solución.
La ley AB 38 (2019) inició este proceso haciendo obligatorio que el vendedor de una propiedad muestre al futuro comprador las acciones tomadas para mejorar el espacio defendible en propiedades ubicadas en Zonas de Muy Altos o Altos Riesgos de Incendios Severos . En el 2025 será necesario que esta información incluya las acciones tomadas para mejorar la protección contra incendios basadas en una lista de medidas para reforzar a bajo costo ya establecida. Con el tiempo, es muy probable que estas medidas sean la clave en la negociación del precio de la propiedad y en el cierre de la venta.
También puede ser útil una valoración independiente de las medidas de prevención. El programa The Safer From Wildfires fue establecido en el 2023 para ayudar a promover descuentos en los seguros para la adopción voluntaria de medidas para la mitigación de incendios forestales; en mi opinión, puede ser usada también como evaluación para obtener cobertura. Otra opción para considerar es la designación denominada Insurance Institute for Business and Home Safety's Wildfire Prepared Home. De la misma manera se pensar en ayudar a su comunidad a reflexionar sobre la situación y llevar a cabo una acción colectiva para cumplir con la designación de Firewise.
Para más información sobre cómo reforzar la protección de su vivienda y crear un espacio defendible, visite el sitio web de Extensión Cooperativa de UC. Y si necesita ayuda para navegar por la reciente cancelación de un seguro, la organización que aboga por los derechos del consumidor United Policyholders, cuenta con recursos muy útiles.
La adaptación contra incendios forestales no puede ocurrir de la noche a la mañana, pero creo que tenemos una vía y la evidencia clara para demostrar que este tipo de medidas específicas nos ayudarán a todos nosotros a vivir exitosamente aun con los incendios forestales en California, ahora y en el futuro.
Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés.
Editado para su publicación por Diana Cervantes
- Author: Pamela Kan-Rice
Estos fondos son los primeros en su tipo que aprueba el gobierno de California
Los fuegos prescritos o quemas controladas son una buena medida para prevenir incendios forestales de mayores proporciones. Sin embargo, siempre existe el riesgo de que puedan salirse de control y causar destrucción a su paso.
Ante esta posibilidad, el pasado 19 de junio, el gobierno estatal adoptó una propuesta para asignar veinte millones de dólares a un programa de protección en apoyo a quienes utilizan los fuegos prescritos o quemas controladas como una forma de prevenir incendios forestales.
Hasta entonces, no existía un seguro que pagara por los posibles daños causados por un fuego prescrito. El citado programa, denominado Prescribed Fire Liability Claims Fund Pilot (Fondo piloto de reclamaciones de responsabilidad civil por fuegos prescritos), cubriría las pérdidas en la “rara” ocasión que un incendio prescrito se saliera de control.
“Los incendios prescritos son una forma económica de minimizar el alcance y gravedad de los incendios forestales”, señaló el senador de California, Bill Dodd (demócrata por Napa). “Es una herramienta que han usado durante milenios las tribus indígenas estadounidenses, misma que continuará jugando un papel importante en la prevención de incendios forestales. La asignación de estos fondos representa un gran paso para mantener seguras a las comunidades de California”.
El senador Dodd presentó la propuesta de ley SB926 en el 2022 siendo aprobada recientemente. Dodd es reconocido por su liderazgo en favor de leyes a favor de los fuegos prescritos como medida para prevenir incendios forestales.
El uso de fuegos prescritos y quemas culturales — algunas veces llamados incendios “buenos” o “benéficos” — es un componente clave en el control de los riesgos asociados con los incendios forestales. Estas prácticas reducen el material combustible peligroso, ayudan a restaurar los valores ecológicos y culturales y hacen más seguras y resilientes a las comunidades ante los incendios forestales. Sin embargo, la falta de un seguro de responsabilidad para quienes las practican ha representado una importante barrera para poder incrementar el uso de fuego prescritos, aun cuando los bomberos, científicos en incendios, comunidades en riesgo y líderes tribales estatales y federales estén a favor de que se utilicen con mayor frecuencia.
Los fondos asignados a este programa piloto ofrecerán una cobertura de dos millones de dólares para los proyectos de fuegos prescritos que sean llevados a cabo por expertos certificados en quemas controladas. Estos fondos tienen el objetivo de demostrar que las quemas controladas, cuando son planeadas e implementadas cuidadosamente, representan una herramienta útil en el manejo de tierras de bajo riesgo la cual ayuda a mitigar los riesgos de incendios forestales de altas proporciones.
Este programa es el primero en su tipo a nivel nacional y es el resultado de varios años de colaboración entre una diversidad de aliados que han trabajado junto al senador Dodd, entre los que se incluyen a The Nature Conservancy, CAL FIRE, Extensión Cooperativa de California, el Departamento de Seguros de California, representantes de las tribus y muchos otros.
El director y jefe de CAL FIRE, Joe Tyler, manifestó que “el proyecto piloto derriba una barrera importante en la obtención de un seguro de protección contra daños potenciales que puedan ocurrir durante un fuego prescrito o quema cultural realizados por un especialista certificado o un practicante.
Tyler agregó que “en la medida en la que continuemos enfocándonos en la resiliencia de los bosques estatales, creando una vía para que los especialistas en quemas privados cuenten con la importante protección que estos fondos para reclamos ofrecen, significa un paso crítico hacia lograr los objetivos del Governor's Wildfire and Forest Resilience Action Plan (Plan de acción del gobernador para incendios forestales y la resiliencia de los bosques”.
“El lanzamiento de este programa es un paso clave para ampliar el manejo forestal de base ecológica con el fin de reducir el riesgo de mega incendios. Agradecemos el liderazgo del senador y el trabajo expeditivo de CAL FIRE y los practicantes de fuegos benéficos para crear este fondo, mientras que la próxima temporada de incendios forestales se aproxima rápidamente”, dijo Dan Porter, director del Nature Conservancy's Forest Program.
Este fondo también impulsará la quema cultural, apoyando a los indígenas de California para que restauren su conexión con el fuego.
“La quema cultural es una práctica esencial para cumplir con diversos objetivos, incluyendo la administración de la biodiversidad, salud ecológica y seguridad de comunidad. La disponibilidad de este fondo piloto ofrece a los practicantes de quemas culturales una protección contra riesgos financieros en el improbable caso de que una quema se salga de control. Este es un incentivo en apoyo a la revitalización de las tradiciones de quema tras el legado de las políticas que prohíben dichas prácticas”, mencionó Don Hankins, profesor de geografía y planeamiento de la CSU en Chico y cofundador del Indigenous Stewardship Network.
El recurso económico es parte de una mayor visión para la restauración de las quemas benéficas en todos los ecosistemas de California adaptados a los incendios. El año pasado, el estado dio a conocer el Strategic Plan for Expanding the Use of Beneficial Fire (Plan estratégico para expandir el uso de fuegos benéficos), el cual identificaba esto fondos como una prioridad. El estado tambien puso en marcha un programa para la certificación de expertos en quemas controladas, cambio la responsabilidad estándar para los fuegos prescritos e invirtió en asociaciones que los practican, en personal para la agencia y otros esfuerzos relacionados.
“Estamos usando todas las herramientas para proteger a los californianos, incluyendo el uso de fuegos prescritos, para combatir los incendios forestales”, manifestó el comisionado de seguros, Ricardo Lara. “El Fondo piloto de reclamaciones de responsabilidad civil por fuegos prescritos será algo crítico para asistir a nuestros grupos tribales, propietarios de tierras no lucrativas y privados que van a la cabeza. Este es un ejemplo de un gobierno innovador y que predica con el ejemplo”.
Lenya Quinn-Davidson, directora de Fire Network por parte de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California mencionó que el reciente impulso es incomparable.
“Los californianos están desesperados por tener una mejor relación con el fuego y solo con enfoques innovadores como este fondo para reclamos podremos impulsar el buen trabajo que necesitamos que suceda”, opinó por su parte, Quinn-Davidson. “Es un momento difícil para estar trabajando sobre incendios en California, pero también, un momento increíblemente inspirador”.
Para más información acerca del Pilot Prescribed Fire Claims Fund visite el sitio web de CAL FIRE en https://www.fire.ca.gov/what-we-do/natural-resource-management/prescribed-fire, donde encontrará las preguntas más frecuentes al respecto y un formulario de registro para practicantes.
Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés.
Editado para su publicación por Diana Cervantes
- Author: Pamela Kan-Rice
Safeeq Khan de UC ANR es uno de los colaboradores en el Proyecto de tratamiento forestales en la Sierra
A pesar de enfrentar una temporada de incendios, extremadamente peligrosa durante 2022, incluyendo el incendio Mosquito uno de los más destructivos en California, que impidió el acceso y limitó los operativos de la gestión forestal sostenible, los colaboradores del Proyecto de Restauración del Bosque French Meadows han culminado la cuarta temporada de acciones preventivas contra los incendios forestales en el Bosque Nacional de Tahoe. Entre los colaboradores, en esta misión, se encuentra Safeeq Khan, especialista en agua y ciencias hidrológicas de la División de Agricultura y Recursos Naturales de UC ANR.
En esta temporada, los colaboradores del proyecto realizaron, una combinación de acciones preventivas que consistieron en: masticación, o trituración de la vegetación no deseada, aclareo mecánico y manual, o tareas de limpieza para disminuir la densidad de la vegetación seca y/o combustible para finalmente aplicar la quema prescrita o fuego controlado, en una superficie de 700 acres. La colaboración completa, que consistió en cuatro temporadas, abarcó todos los terrenos del proyecto para la administración de cuencas hidrográficas con acciones de prevención en más de 6 mil acres de gestión forestal.
Las acciones, en esta temporada, se enfocaron en las áreas más propensas a los incendios forestales. El Servicio Forestal de los Estados Unidos aplicó quema prescrita a más de 200 acres en el campamento Talbot y sus alrededores, lo que ha mejorado la estética de esa área recreativa ubicada justo al norte del French Meadows Reservoir. A pesar de que las condiciones de sequía limitaron el alcance de la quema prescrita este año, el uso del fuego, como una herramienta de control, es una opción económica para restaurar la salud de los bosques y la seguridad de las personas.
“La quema prescrita es un componente crítico en el modelo forestal ecológico de la colaboración”, explicó Edward Smith, ecologista forestal y administrador de combustible del Nature Conservancy. “Bajo ‘condiciones prescritas' de viento, humedad y temperatura, la aplicación de fuego controlado ayuda a reducir la cantidad de leña en la superficie del bosque, así como las escalas de combustible que de otro modo podrían arrastrar los incendios forestales a las copas de los árboles, protegiendo así el hábitat de los seres humanos y de diversas especies de fauna silvestre. El fuego también reduce la maleza y las ramitas a cenizas que alimentan las raíces de los árboles y las plantas del sotobosque - vegetación que crece bajo los árboles - protegiendo así al suelo y su universo microbiano y haciéndolos más resistentes a la sequía, los insectos y el cambio climático”.
Las acciones de aclareo mecánico, aclareo manual y masticación continuaron en las áreas circundantes que rodean a los instrumentos de investigación del agua, instalados en el Instituto de Investigación de la Sierra Nevada de la Universidad de California en Merced. En los próximos años, los investigadores evaluarán de que manera los cambios provocados en la vegetación, debido a la gestión forestal, afectan a la cantidad de agua de la cuenca.
“La restauración óptima de la cabecera forestal se beneficia de la dedicación de los colaboradores que recogen la información científica”, mencionó Khan, quien también es profesor adjunto en ingeniera civil y del medio ambiente en UC Merced. “UC Merced trabaja para proporcionar esta dimensión en French Meadows con medidas y modelos estratégicos”.
Quizás el mayor éxito de los colaboradores en 2022 fue obtener el financiamiento necesario, a través de múltiples subsidios, para terminar con todas las acciones de clareo que son parte del plan original del proyecto. Desde el inicio del proyecto, hace más de seis años, la colaboración ha operado bajo un acuerdo financiero innovador que consiste en fondos locales, estatal y federal y donativos privados.
“Lo que más me ha impresionado sobre la colaboración en French Meadows es su compromiso para terminar el proyecto de principio a fin”, señaló Eli Ilano, supervisor del Bosque Nacional Tahoe. “Con el nuevo financiamiento obtenido este año, podremos terminar las operaciones de clareo y enfocarnos en el manejo y mantenimiento del terreno para el disfrute de la gente”.
Mary Grim, guardabosques del Servicio Forestal de Estados Unidos en el distrito American River, agregó que “esta asociación aprende cada año a administrar bosques resilientes que benefician a todos. El proyecto French Meadows es un recordatorio de lo se puede lograr cuando hay un sentido de colaboración en la administración de nuestros bosques y recursos naturales”.
Los trabajos de reducción de combustibles en esta temporada se tradujeron en más de 1.066 millones de pies de madera llevados a un aserradero local para su venta y con el ingreso generado se cubrió una parte de los gastos de restauración. Los colaboradores del proyecto también repararon más de siete millas de caminos y alcantarillas para reducir la sedimentación.
“Ante la amenaza de una segunda temporada consecutiva de incendios severos, incluído el incendio de Mosquito en nuestro propio ‘patio trasero', la colaboración se extendió más allá de las acciones de prevención y se iniciaron pláticas sobre cómo sustentar los beneficios del proyecto a través de un plan de mantenimiento a largo plazo”, dijo Kerri Timmer, coordinadora regional de salud forestal del condado de Placer, quien coordina el acuerdo administrativo con el Bosque Nacional Tahoe.
El impulsor del Proyecto de Restauración del Bosque French Meadows fue el incendio King del 2014, que quemó 97 mil acres de terreno en la cuenca hidrográfica American River, la mayor parte a una gran intensidad. Con el propósito de reducir el riesgo para las plantas hidroeléctricas, la calidad del agua y la biodiversidad del peligro de posibles incendios de alta severidad en el futuro, la Agencia del Agua del condado de Placer se unió al condado de Placer, al Nature Conservancy, al Servicio Forestal de Estados Unidos, al American River Conservancy, al Sierra Nevada Conservancy y al Instituto de Investigacion de Sierra Nevada en UC Merced para formar parte de la sociedad French Meadows.
El proyecto se expandió a más de 22 mil acres de tierras federales, alrededor de siete mil acres de tierras privadas y representa un caso que pone a prueba la efectividad de la sociedad para mejorar la resiliencia a los incendios y restaurar la salud general de la cuenca hidrográfica.
Para conocer más sobre el French Meadows Forest Restoration Project, visite y recorra el mapa del proyecto.
Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés
Editado para su publicación por Norma De la Vega
- Author: Michael Hsu
A medida que la sequía se apodera de una importante porción del territorio de California, los incendios forestales son un peligro constante y es crucial ayudar a las comunidades a prepararse para una de las amenazas más devastadoras provocadas por el clima.
Con el propósito de mejorar la calidad de vida de los californianos frente a los cambios extremosos del clima, mitigar el riesgo de incendios, proteger a los residentes, sus familias y propiedades, la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California, UC ANR está aumentando su equipo de expertos en el tema.
Tres asesores, altamente calificados en la investigación de incendios y comportamiento del fuego en zonas urbana – rural se unieron recientemente a UC ANR. Ellos son Luca Carmignani, quien estará atendiendo a las comunidades en los condados de Los Ángeles y Orange; Barb Satink Wolfson, quien trabaja en los condados de Monterey, San Benito, Santa Clara y Santa Cruz; y Tori Norville, en los condados de Sonoma, Napa y Marín.
Todos ellos, así como otras contrataciones recientes en agricultura y recursos naturales, han sido posibles, como lo refleja el presupuesto estatal, gracias al compromiso de California de mejorar la vida de los residentes frente a los cambios extremosos del clima.
Asimismo, en las próximas semanas se darán a conocer los nombres de dos asesores más, que se incorporarán a UC ANR con lo que se podrá ofrecer a las comunidades una amplia gama de asesoría y consejos prácticos en temas como: mitigación del riesgo de incendios, ecología del fuego, quema prescrita y sus beneficios, además de los trabajos de investigación sobre incendios forestales, cuidado de los bosques, la vida silvestre y los efectos del cambio climático. Todos ellos juntos, forman un equipo sólido de expertos en incendios.
A pesar de que sus áreas específicas de especialización varían, todos los nuevos asesores contra incendios están dedicados a ayudar a los residentes y organizaciones comunitarias por todo California a ser más conscientes del riesgo de incendios, a adaptarse y sobreponerse en caso de un desastre natural. También deberán difundir información vital sobre cómo proteger la vivienda y otras propiedades ante los incendios forestales.
Luca Carmignani se incorporó a Extensión Cooperativa en los condados de Orange y Los Ángeles el 2 de mayo pasado. Su área de investigación incluye análisis de imágenes, programación de computadoras y difusión de la investigación científica. Fue investigador postdoctoral en el Laboratorio de Investigación de Incendios de Berkeley y su trabajo se ha enfocado en la producción de programas computación para el análisis de los incendios y la combustión.
Estudió el doctorado de ciencias de la ingeniería, entre la Universidad de California y la Universidad Estatal de San Diego tras concluir la licenciatura y maestría en ingeniería y espacio aéreo en la Universidad de Pisa en Italia.
Carmignani tiene su base en el Centro de Investigación y Extensión de la Costa Sur en Irvine y se puede poner en contacto con él a través de su correo electrónico: carmignani@ucanr.edu y su número telefónico (949) 237-2956. También puede seguirlo a través de Twitter @l_carmignani.
Satink Wolfson obtuvo su licenciatura en ciencias y maestría en silvicultura de la Universidad del Norte de Arizona, y trae a UC ANR más de 20 años de experiencia en investigación y divulgación sobre incendios en el estado de Arizona. Sin embargo, su trabajo favorito fue trabajar como guardabosques en el Parque Nacional Yosemite durante sus años de estudiante.
En su nuevo cargo ella espera abordar distintos aspectos sobre la quema prescrita en diversos ecosistemas, como es el caso de pastizales en las zonas de las costas y los bosques de robles. Además de ayudar a las comunidades de la Costa Central a desarrollar resiliencia a los incendios forestales para que los residentes puedan vivir con mayor seguridad dentro de áreas adaptadas al fuego.
Satink Wolfson, está ubicada en la oficina de Extensión Cooperativa de UC en Hollister, y se puede poner en contacto a través de su correo electrónico: bsatinkwolfson@ucanr.edu.
Su objetivo es brindar educación y divulgación sobre cómo proteger la vivienda frente a la amenaza de incendios, qué tipo de vegetación se debe eliminar en el jardín aledaño a la propiedad porque es altamente inflamable. Esas y otras estrategias de defensa que todos los residentes deberían conocer para prevenir, en caso de incendio, que las flamas lleguen hasta su propiedad.
Mientras cursaba su licenciatura en silvicultura y recursos naturales en Cal Poly San Luis Obispo, Norville, se interesó en “los desastres naturales” tales como enfermedades, plagas e incendios afectan al medioambiente.
"Muchos de los problemas de salud que estamos viendo actualmente en los bosques tienen su origen en la falta de atención a los desastres naturales como han sido tradicionalmente los incendios”.
Su amplio conocimiento sobre los incendios y sus efectos, lo obtuvo durante sus estudios de maestría en ciencias forestales en Cal Poly en San Luis Obispo, así como a través de su labor en CAL FIRE en el Bosque Estatal de Demostración Jackson en el condado de Mendocino durante 7 años. Trabajó como silvicultora profesional registrada y luego como parte del programa de investigación y demostración.
Su experiencia durante las últimas temporadas de incendios, le han ayudado establecer sus propias metas. Ella espera “trabajar de manera integral”, específicamente en el medioambiente para generar bosques y ecosistemas saludables que sean adaptables y resistentes, al mismo tiempo que estará investigando los aspectos ambientales y sociales en la reducción de combustible y la quema prescrita.
"Espero poder empezar a cambiar la percepción de que el fuego es algo que debemos temer y respetar", concluyó.
Norville, está ubicada en la oficina de Extensión Cooperativa de UC based en Santa Rosa en el condado de Sonoma y se puede poner en contacto a través de su correo electrónico: trnorville@ucanr.edu.
Adaptado al español por Norma De la Vega del artículo en inglés
- Author: Marni Ellery, INGENIERÍA DE UC Berkeley
Este verano marca los primeros ejercicios reales de entrenamiento de fuego para el grupo inaugural de reclutas de FIRE Foundry. A través del Laboratorio de Desastres de UC Berkeley, estos bomberos en entrenamiento han participado en una quema controlada de aproximadamente 300 acres sobre la ciudad de Novato, California, mientras trabajan junto a ingenieros de Berkeley probando generadores de energía móviles, vehículos eléctricos de emergencia y prevención de incendios, sistemas de detección de incendios forestales de inteligencia artificial y otras herramientas innovadoras.
"FIRE Foundry es único porque tiene como objetivo eliminar tanto las barreras que impiden que los grupos subrepresentados sigan carreras en el servicio de bomberos como las barreras que impiden la adopción de tecnología en ese campo", dijo Thomas Azwell, quien dirige Disaster Lab, el programa multifacético de UC Berkeley Engineering que trabaja para desarrollar e implementar soluciones de ingeniería innovadoras para los desafíos ambientales. "Esperamos que pueda servir como modelo para futuros programas de reclutamiento y capacitación".
Rompiendo las barreras
FIRE Foundry es una colaboración multiorganizacional dirigida por el Departamento de Bomberos del Condado de Marin en asociación con UC Berkeley, la Oficina de Equidad del Condado de Marin, varias otras agencias de bomberos de Marin, el Colegio de Marin y el Cuerpo de Conservación.
Hace dos años, el jefe de bomberos del Departamento de Bomberos del Condado de Marin, Jason Weber, se acercó a Azwell para crear un programa de desarrollo para aumentar la diversidad en el servicio de bomberos, específicamente reclutando a más personas de color y mujeres. Azwell estaba a bordo para crear una asociación que se basaría en los muchos recursos de Laboratorio de Desastres o Disaster Lab. Por su nombre en inglés.
Un científico ambiental con experiencia en respuesta a desastres, Azwell había cambiado recientemente su enfoque de los proyectos de remediación en el extranjero al creciente flagelo de los incendios forestales en California. Creía que las comunidades se beneficiarían de equipos de bomberos más diversos, y vio la oportunidad de educar a esta próxima generación de bomberos sobre nuevas tecnologías para combatir los incendios forestales.
Inicialmente, Weber y Azwell identificaron la falta de alcance y los obstáculos financieros como las razones por las que había tan pocos solicitantes de bomberos de comunidades tradicionalmente subrepresentadas. Ellos decidieron expandir el equipo de desarrollo del programa para aportar experiencia adicional en diseño de programas centrados en la equidad y educación tecnológica.
Sukh Singh, gerente de Disaster Lab; Joshua Dimon, académico visitante de Disaster Lab; y Sofía Martínez, analista de capital de la Oficina de Equidad del Condado de Marin, comenzaron a desarrollar el diseño de FIRE Foundry con Azwell y Weber. Juntos, aprendieron que, para revertir el bajo número de mujeres y personas de color en el servicio de bomberos, necesitarían un enfoque más holístico para la divulgación. Esto incluyó identificar caminos claros hacia el servicio de bomberos, desarrollar un sentido de pertenencia a través del aprendizaje y la tutoría, y proporcionar asesoramiento educativo para aquellos de comunidades desatendidas por sistemas escolares de calidad.
FIRE Foundry tenía como objetivo satisfacer esas necesidades, comenzando con su primera cohorte. De esos 19 reclutas, la mayoría se identifican como latinos y afroamericanos, y ocho reclutas se identifican como mujeres o no binarios.
"Creamos un programa que proporciona los servicios integrales, desde apoyo financiero hasta tutoría, para apoyar a los reclutas a través de la pieza educativa, su certificación de Técnico en Emergencias Médicas [EMT] y la Academia de Bomberos 1", dijo Azwell. "Queremos que tengan lo que necesitan no solo para estar calificados, sino para ser los candidatos más excepcionales que solicitan carreras en el servicio de bomberos".
El apoyo comienza temprano cuando los reclutas tienen tan solo 18 años de edad. Comienza con los cursos, ofrecidos en colaboración con el Colegio de Marín, y continúa a través de los rigores de la academia de extinción de incendios.
Después de un año en el programa FIRE Foundry, los participantes habrán obtenido certificados de Respondedor Médico de Emergencia (EMR) y EMT, y habrán terminado los cursos de prerrequisitos requeridos sobre operaciones introductorias de incendios y ciencia, además de incendios forestales y habilidades emergentes de ciencia y tecnología de incendios.
El programa continúa brindando apoyo a los candidatos a medida que avanzan a través de la academia de bomberos y preparando a los graduados de la academia para entrevistas de trabajo. Después de que los graduados son contratados y trabajan durante un año más o menos, los gerentes del programa les pedirán que regresen como mentores para futuros reclutas en el programa.
Según Weber, la asociación con Berkeley es una parte integral de la experiencia. "Creo que la importancia de la educación secundaria y tener una institución como Berkeley que tiene una reputación tan maravillosa por sí sola aporta valor al programa", dijo.
Capacitación sobre tecnologías emergentes de extinción de incendios
Azwell también trabaja con colegas para integrar las tecnologías de detección y respuesta a incendios que se están desarrollando a través de Disaster Lab en el programa de capacitación FIRE Foundry. Debido a que Disaster Lab reúne recursos de investigación de una gran cantidad de agencias y organizaciones, incluidos los laboratorios de UC Berkeley, las nuevas empresas de tecnología contra incendios, las agencias de bomberos, el Departamento de Defensa y múltiples ramas del ejército, los reclutas conocen algunas de las últimas herramientas y métodos que se están desarrollando para combatir incendios.
"Trabajamos con Esri, que fabrica un software SIG [sistema de información geográfica] que las personas pueden usar para mapear la vegetación y las carreteras", dijo Azwell. "Y enseñamos a los reclutas cómo usar los datos satelitales y la capacitación científica de la NASA para la detección remota de incendios para informar la respuesta temprana".
Weber cree que traer tecnología emergente al servicio de bomberos, especialmente para aquellos que recién comienzan su carrera, es una pieza crítica del programa. "Les permitirá no solo probar la tecnología que está surgiendo, sino que para esta próxima generación, que es mucho más conocedora de la tecnología que todos los bomberos existentes, les dará la oportunidad de usar y adoptar tecnologías nuevas y emergentes en las ciencias del fuego", dijo.
La Academia Wildland, un programa que se ejecuta a través de Disaster Lab, brinda a los reclutas de FIRE Foundry acceso a oportunidades críticas de aprendizaje experiencial, desde la realización de quemas controladas hasta la prueba de campo de tecnologías innovadoras desarrolladas por ingenieros de UC Berkeley y organizaciones asociadas.
Muchas de estas tecnologías fueron desarrolladas por “startups” incubadas a través de CITRIS Foundry y el Sutardja Center for Entrepreneurship & Technology. Algunos se originaron con los cursos de Challenge Lab, que se centran en las brechas en la innovación y las ideas para satisfacer esas necesidades, impartidos por Azwell en Disaster Lab.
Una de las tecnologías que se están probando en la Academia Wildland es un sensor diseñado por Squishy Robotics, una compañía derivada de la investigación que comenzó en Berkeley. Su cofundadora, Alice Agogino, profesora de ingeniería mecánica, y su equipo han creado un paquete de sensores rodeado de un exoesqueleto resistente pero flexible que se puede utilizar para recopilar datos en diversas situaciones de desastre. Los bomberos, por ejemplo, pueden lanzar este sensor cerca de un incendio para monitorear datos térmicos, así como toxicidad, humo, calor y otras métricas valiosas. Los reclutas de FIRE Foundry tendrán la oportunidad de interactuar con Squishy Robotics en la próxima Wildland Academy y proporcionar sus comentarios sobre estos sensores.
"Tener ese tipo de oportunidad aplicada no solo es bueno para los científicos que innovan, sino que también es bueno para los bomberos que son los posibles adoptantes de esta tecnología", dijo Azwell. "Entonces pueden comunicar sus necesidades directamente a los innovadores".
"Estos son ejemplos de oportunidades para que los científicos de Berkeley y los reclutas aprendan sobre los indicadores de incendios potenciales y las tecnologías que pueden detectarlos", dijo Azwell.
Algunas tecnologías ya han encontrado su camino en la caja de herramientas de extinción de incendios de hoy, y la Academia Wildland brindará una oportunidad para que los reclutas se entrenen en esos dispositivos, incluidos los drones con capacidades infrarrojas para ver el fuego a través del humo.
"Estamos entrenando a nuestros reclutas para obtener su licencia para volar drones, por lo que haremos parte de ese entrenamiento durante la quema controlada", dijo Azwell. "Pero también hay interés en drones especializados que pueden levantar una carga útil pesada y entregar cosas como mangueras a las tripulaciones en una colina. Hemos invitado a la compañía que fabrica esos drones a nuestra próxima quema controlada, junto con una compañía que fabrica excavadoras autónomas que puede conducir de forma remota a un área de riesgo para cortar un cortafuegos, por lo que los operadores de topadoras de bomberos no tienen que acercarse tanto al incendio ".
Según Azwell, la introducción de nuevas tecnologías en el servicio de bomberos puede ser un desafío, ya que los bomberos han estado utilizando muchas de las mismas tecnologías durante generaciones y se requiere un nivel de experiencia para evaluar adecuadamente las nuevas herramientas. Espera que estas colaboraciones creativas con la industria, la academia y las organizaciones gubernamentales puedan continuar ayudando a mover la innovación fuera del laboratorio y hacia el campo para allanar el camino hacia la adopción de tecnología.
"Cuando nuestros reclutas vayan a entrevistas de trabajo, tendrán un currículum que dice que colaboraron con el Laboratorio de Desastres de UC Berkeley para desarrollar y evaluar tecnologías de mitigación de incendios", dijo Azwell. "Al aportar esa experiencia y educación adicional a sus carreras, nuestros reclutas no solo se destacan al presentar la solicitud, sino que también pueden ayudar al servicio de bomberos a tomar decisiones informadas sobre la adopción y dar forma al futuro de la lucha contra incendios".
Crédito de las fotos: Crédito: Thomas Azwell/UC Berkeley Disaster Lab
Los miembros del equipo de FIRE Foundry 2022 se toman un descanso de la capacitación en un evento reciente de Wildland Academy.
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