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Ahora que se han encontrado dos árboles más de cítricos infectados en traspatios en el Sur de California, especialistas y asesores agrícolas de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC (UC ANR) urgen a toda persona que cultive cítricos –ya sea comercialmente o en sus viviendas- a monitorear sus árboles para detectar síntomas de la enfermedad y reportar si sospecha que tiene un árbol infectado con el huanglongbing, llamando a la línea gratuita del Departamento de Alimentos y Agricultura de California (CDFA), 1-800-491-1899.

Este mes se hallaron un árbol de lima y uno de kumquat infectados con la enfermedad huanglongbing (HLB, por sus siglas en inglés) en una zona residencial en el Valle de San Gabriel, en el condado de Los Ángeles. En Marzo del 2012 se encontró un árbol con varios injertos infectado en un traspatio en Hacienda Heights.

“Hasta ahora, la bacteria que causa HLB ha sido hallada solo en tres árboles infectados, y estos han sido destruidos”, dijo Beth Crafton-Cardwell, entomóloga con Extensión Cooperativa de UC ANR. “Sin embargo, es muy probable que haya otros árboles infectados en California. Va a ser vital que todos los californianos ayuden con los esfuerzos para reducir las poblaciones de psílidos y detectar y remover los árboles infectados para prevenir que esta enfermedad acabe con los cítricos en California.”

Uno de los primeros síntomas del huanglongbing es el amarillamiento de las hojas en una rama individual o en una porción del dosel del árbol, según lo muestra y explica una Nota Breve del Programa de Manejo Integrado de Plagas de la UC (IPM). Las hojas que se tornan amarillas mostrarán un moteado amarillento asimétrico con manchones verdes. La Nota Breve  incluye fotografías a color y explica, en detalle, los síntomas.

El HLB es propagado de un árbol a otro por el psílido asiático de los cítricos (ACP, por sus siglas en inglés), una plaga invasora que se identificó por primera vez en California en el 2008. El ACP se ha establecido en muchas partes del Sur de California, y se le encuentra ocasionalmente en las regiones productoras de cítrico en el Valle de San Joaquín y en la Costa Central. En los lugares donde se encuentra el psílido, el CDFA impone una cuarentena. Frutos cítricos sin tratar o sin procesar, así como árboles de cítricos no se pueden sacar de zonas donde hay una cuarenta en vigor. UC ANR tiene un mapa en línea que muestra las zonas en cuarentena. El mapa también muestra la zona en cuarentena debido al hallazgo reciente del huanglongbing.

Una vez que un árbol es infectado con la bacteria que causa HLB, no hay una cura. Para prevenir infecciones, los dueños de árboles de cítricos en zonas donde se ha encontrado el psílido pueden optar por tratar sus árboles con insecticidas.

“Creemos que alrededor del 60 por ciento de los californianos tienen por lo menos un árbol de cítricos en su huerto o traspatio, y por lo tanto, el HLB podría tener un efecto devastador en el panorama residencial en California”, indicó Crafton-Cardwell. “Hay maneras seguras y efectivas para reducir la población de ACP, lo cual reduce las probabilidades de perder un árbol a raíz del HLB”.

Crafton-Cardwell desarrollo un sitio web (en inglés solamente) para productores y residentes que ofrece información detallada acerca del manejo del psílido asiático de los cítricos. En algunas zonas urbanas, se ha soltado la avispita Tamarixia radiata, un enemigo natural del ACP. En esas áreas, Crafton-Cardwell recomienda usar insecticidas “suaves” que reducen el número de psílidos y permite que la avispa controle el resto.

Si no hay Tamarixias en la zona, el sitio brinda información acerca del uso de insecticidas de largo alcance para reducir la cantidad de psílidos, e indica los nombres de pesticidas, costos, duración del control y eficacia para combatir el ACP.

El Programa de Prevención de Plagas y Enfermedades del CRB desarrolló el sitio  www.PeligranCitricosEnCalifornia.org que incluye una variedad de información sobre el psílido asiático de los cítricos y el huanglongbing. 

Para ayudar a los residentes de California y a los productores de cítricos a lidiar con la amenaza del HLB y ACP, científicos de UC ANR y de UC Riverside están investigando posibles soluciones.

Por ejemplo, Abhaya Dandekar, profesor en el Departamento de Botánica en UC Davis y sus colegas están estudiando la fusión de genes para lograr que la planta pueda combatir la enfermedad más eficazmente.

Mikeal Roose, profesor en el Departamento de Ciencias Botánicas de UC Riverside, está trabajando con investigadores de la Florida para secuenciar un injerto o patrón que tenga una resistencia natural al HLB y para localizar el gene o genes que brindan resistencia al HLB.

Mark Hoddle, especialista en control biológico con Extensión Cooperativa de UC ANR en el plantel de UC Riverside, ha identificado un segundo enemigo natural del ACP en Punjab, Pakistán. (El primero fue la Tamarixia radiata). Poblaciones del segundo enemigo natural encontrado, Diaphorencyrtus aligarhensis,  también se han liberado en áreas urbanas y Hoddle viene monitoreando la capacidad de este insecto para controlar el ACP.

Puesto que es importante arrancar los árboles infectados con HLB cuanto antes para reducir su propagación, científicos de la UC están estudiando maneras de identificar árboles con la enfermedad antes de que aparezcan síntomas visuales.  

Por ejemplo, Hailing Jin, profesor en el Departamento de Fitopatología en UC Riverside, ha identificado pequeñas partes de ácido ribonucléico (ARN) que son producidas por la bacteria que causa el HLB, y que podrían usarse para un diagnóstico temprano.

Carolyn Slupsky, profesora en el Departamento de Ciencias de la Alimentaciín en UC Davis, ha identificado metabolitos que cambien en concentración cuando los árboles de cítricos son infectados con la bacteria que causa HLB. Ella viene colaborando con Citrus Research Board (CRB), CDFA, Texas A&M y el USDA para validar sus resultados y determinar qué tan rápidamente se puede detectar la enfermedad una vez que el árbol ha sido expuesto al patógeno.

Wenbo Ma, profesor en el Departamento de Fitopatología y Microbiología en UC Riverside, ha desarrollado anticuerpos para las proteínas secretadas por el patógeno del HLB, sabiendo así si la planta está infectada. Estos anticuerpos han sido evaluados en California, la Florida y Texas para detectar el HLB. 

Hallará más información acerca de el psílido asiático de los cítricos y la enfermedad que propaga en el sitio del Servicio de Información en Español de UCANR, en la sección Ayude a proteger los cítricos en California. 

Una iniciativa para controlar las plagas invasivas y endémicas es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.

LINDCOVE (UC) – La industria de los cítricos en California sigue siendo amenazada con la propagación del psílido asiático de los cítricos, que transmite la enfermedad huanglongbing que mata a los árboles. La única manera de controlar esa plaga es trabajar en conjunto, según una experta de Extensión Cooperativa de la Universidad de California. 

“Lo que estamos haciendo por ahora es tratar de organizar a los agricultores, en lo que llamamos áreas de control del psílido”, dijo la entomóloga Beth Grafton-Cardwell, directora del Centro Lindcove de Investigación y Extensión en el condado de Kern. “Realmente se trata de establecer una red en cada área con unos 25 agricultores para que puedan comunicarse rápidamente, como vecinos, para aplicar pesticida al mismo tiempo para así tener un mejor control del insecto”.

Desde el 2008, el psílido ha estado propagándose desde el sur del estado y se ha declarado cuarentena en los condados de Imperial, San Diego, Riverside, San Bernardino, Orange, Los Ángeles, Ventura, Santa Bárbara y Tulare. También hay cuarentenas en porciones de los condados de Fresno, Kern, Madera, San Joaquín, San Luis Obispo y Santa Clara.

Con tal medida se busca evitar una epidemia de huanglongbing, o enverdecimiento de los cítricos, como ha ocurrido en la Florida donde esa bacteria ha matado una gran cantidad de árboles. La bacteria se detectó en el 2012 en el condado de Los Ángeles en un árbol de toronja, que fue destruido para evitar la propagación. Hasta la fecha, continúa el esfuerzo para erradicar al psílido, el diminuto insecto originario del sureste asiático.

“En los últimos meses hemos visto que el psílido ha seguido propagándose”, indicó Grafton-Cardwell. “Está moviéndose al norte en la costa y vemos más psílidos en el Valle de San Joaquín, unos cuantos por aquí y otros cuantos por allá, pero están aumentando. Parece que seguirá propagándose en el Valle de San Joaquín”.

En la Florida, el huanglongbing ha causado pérdidas calculadas en 7,000 millones de dólares y ha costado unos 6,600 empleos en los últimos cinco años. Por eso, Grafton-Cardwell y sus colegas siguen urgiendo la ayuda del público para contener la propagación del insecto y evitar que infecte los cultivos de cítricos californianos.

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“Continuamos tratando de educar a los propietarios de casas, dado el hecho de que el 60 por ciento o más de ellos tiene uno o más árboles de cítricos en su traspatio. Así que es muy importante que todos sepan cómo reconocer al psílido”, señaló la experta. “Para ello tenemos el sitio internet www.peligrancitricosencalifornia.org, que también muestra como reconocer la enfermedad huanglongbing. Si cree tener ese problema con sus cítricos, puede llamar a la línea directa o contactar al Comisionado de Agricultura de su condado”.

El número telefónico gratuito de la campaña estatal contra el psílido asiático de los cítricos es el 1-800-491-1899.

“Estamos pidiendo que la gente llame tan pronto descubran psílidos en su propiedad. Porque si aplicamos pronto pesticidas, tal vez podamos erradicar la plaga”, urgió la entomóloga. 

Grafton-Cardwell señala otro recurso de la UC para aprender a detectar y controlar plagas.

“Tenemos el sitio del Programa IPM de la UC, (http://www.ipm.ucdavis.edu) que contiene información acerca de plagas y consejos prácticos para los propietarios de casas y recomendaciones para los agricultores. Hay una gran cantidad de recursos para aprender a reconocer la plaga y cómo controlarla”, anotó laespecialista de la UC. “Usted puede ayudar en esta tarea mirando si en los nuevos brotes de sus árboles hay indicios del psílido”. 

Encuentre más información acerca del psílido asiático de los cítricos y el huanglongbing en el sitio www.peligrancitricosencalifornia.org. Visite también el sitio del Servicio de Información en Español de la Universidad de California (http://espanol.ucanr.edu).

Una iniciativa para controlar las plagas invasivas y endémicas es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.