Vestidos de colores, trajes de charro, carros clásicos y pompas de jabón marcaron el ritmo del Festival del Libro Latino en Oceanside, celebrado en MiraCosta College. Entre libros, música y estaciones de experimentos, familias de toda la región de San Diego recorrieron un evento que este año integró, además, una feria de ciencia y tecnología (STREAM), ampliando su alcance más allá de la literatura.
En ese ambiente, la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC ANR) instaló algo más que un puesto informativo: un espacio de encuentro.
Una familia procedente del norte del Condado de San Diego se detuvo ahí. Buscaban opciones, algo que pudiera ayudarles a mejorar su día a día. Les interesaron las clases de nutrición y la posibilidad de aprender a conservar alimentos en casa. Tras recorrer el espacio, se inscribieron.
"Sabemos que, aprendiendo más, podemos tomar mejores decisiones", dijeron.
Historias como estas se repetían a lo largo del día. Con camisetas, gorras, bolsas y ruletas interactivas, el equipo de UC ANR atrajo a decenas de familias interesadas en temas que iban desde la salud y la alimentación hasta el manejo de animales y el acceso a servicios comunitarios.
Para los organizadores, ese tipo de conexión es el objetivo.
"La feria va muy bien, estamos muy contentos de ver a tantas familias este año", dijo Melissa López, gerente de San Diego de Empowering Latino Futures. "Nos unimos con el festival de STREAM de MiraCosta College, así que tenemos representadas las ciencias, el arte, la literatura y la educación—todo lo que es importante para las familias".
Más allá de la oferta cultural, el evento también funcionó como un puente hacia servicios esenciales. Jesse, enlace comunitario y de pacientes de Neighborhood Healthcare, participó compartiendo información sobre atención médica.
"Lo más importante es que las personas reciban el cuidado que necesitan, ya sea con nuestra organización o con otra", dijo. "Lo importante es que accedan a los recursos".
Ese mismo interés por aprender se reflejó en los programas que UC ANR llevó al evento.
En el área de educación alimentaria, Travis Robert Alexander, coordinador del Programa de Maestros Conservadores de Alimentos de la Universidad de California, ofreció orientación práctica sobre conservación y seguridad alimentaria.
"Estamos aquí educando a la comunidad sobre la conservación de alimentos y compartiendo información sobre nuestro programa “Ask a Master Food Preserver” en español", explicó.
El programa ofrece sesiones mensuales para resolver dudas, así como clases en línea sobre temas específicos.
"Tenemos clases sobre conservación de cerezas y alimentación para bebés y niños pequeños", dijo. "Estamos empezando a llegar más a la comunidad que habla español, y queremos seguir creciendo ese apoyo".
En la misma línea de salud y bienestar, el Programa Ampliado de Educación en Alimentos y Nutrición (EFNEP) ofreció talleres gratuitos para la comunidad. Nelly Casillas, educadora de nutrición para adultos, estuvo preregistrando a participantes durante el evento.
"Ofrecemos seis talleres en la comunidad", explicó. "Cada sesión incluye una hora de educación en nutrición y 30 minutos de actividad física".
Durante la jornada, logró inscribir a unas ocho personas interesadas en mejorar sus hábitos.
Más allá de la nutrición, también hubo espacio para hablar de salud animal y prevención. Myrna Cadena, estudiante de doctorado en la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de California en Davis, promovió un libro dirigido a personas con aves de traspatio.
"Fue escrito por dos veterinarios, incluyendo al especialista Maurice Pitesky, experto en salud avícola y bioseguridad", explicó. "Es un recurso confiable y basado en la ciencia".
El libro pone énfasis en la bioseguridad, un tema que ha cobrado relevancia en los últimos años debido a los brotes de influenza aviar.
"Es importante no solo para las gallinas, sino también para la salud de las familias", dijo.
En meses recientes, estos brotes han tenido efectos visibles, como el aumento de los precios del huevo, lo que recuerda el impacto directo que estos temas pueden tener en la vida cotidiana.
Para Lupita Casillas, quien asistió con sus hijos, el evento dejó algo claro.
"Vengo sobre todo por los niños", dijo. "Uno quiere tener una mejor vida, y este es un buen lugar para aprender".
Más allá de un día de feria, el encuentro sirvió de recordatorio de algo más amplio: el acceso a información confiable puede comenzar con una conversación, una pregunta o una visita a un puesto.
Y para UC ANR, ese es precisamente el punto de partida.