Calidad del agua
Resumen
La buena calidad del agua es importante por muchas razones, incluido el suministro de agua potable para los humanos y nuestros animales, la creación de hábitats para la pesca y la prestación de otros servicios ecosistémicos. Una gestión cuidadosa y reflexiva de la tierra mantendrá el agua en buena calidad. Los pequeños propietarios de tierras pueden mantener la calidad del agua limitando la escorrentía y la erosión, manteniendo la cobertura del suelo y gestionando adecuadamente el estiércol.
Figura 1: Es importante administrar su tierra de manera responsable y pensar en la calidad del agua en su propiedad, ¡para que arroyos como este se mantengan saludables! Imagen/cortesía de Theresa Becchetti.
Fuentes de agua
En California, los pequeños propietarios de tierras pueden estar utilizando aguas superficiales o subterráneas. El agua superficial proviene de ríos, arroyos y/o canales. Puede comprar agua superficial de su distrito de riego o acceder a ella a través de derechos de agua. El agua subterránea debe bombearse desde acuíferos subterráneos mediante un pozo y su condado puede monitorearla.
Medición de la calidad del agua
La calidad del agua se puede estimar midiendo la concentración de contaminantes como pesticidas, fertilizantes, metales o bacterias. Una prueba rápida analizará el agua en busca de electroconductividad (CE) y sólidos disueltos totales (TDS). Esta publicación de la Universidad Estatal de Dakota del Sur proporciona una guía general para interpretar la idoneidad del agua para uso ganadero.
Control de escorrentía y erosión
La precipitación y el riego contribuyen al agua que se almacena en el suelo, lo que proporciona agua para el crecimiento y el sustento de las plantas. Sin embargo, la escorrentía ocurre cuando las precipitaciones o las tasas de riego exceden la capacidad del suelo para infiltrar y almacenar agua. La escorrentía es cuando el agua se mueve a través del suelo y cuesta abajo hacia arroyos y ríos. Por lo tanto, es importante evitar el exceso de fertilización y el uso excesivo de herbicidas porque estos pueden arrastrarse por el agua de escorrentía y terminar contaminando nuestras vías fluviales.
La erosión ocurre cuando el suelo se desprende de la superficie, se transporta y se deposita en otro lugar. Puede ocurrir a través de procesos de agua o viento. Cuando ocurre escorrentía, el suelo puede ser arrastrado por el agua y erosionado. El suelo o los sedimentos erosionados pueden obstruir los cursos de agua. Además, la pérdida de suelo debido a la erosión provoca la degradación de los pastos y una menor capacidad para proporcionar forraje para el ganado.
Puede tomar medidas de control de escorrentía y erosión, como evitar el riego excesivo y el pastoreo excesivo, asegurándose de dejar una cobertura residual del suelo que proteja el suelo. También puedes esparcir paja en zonas propensas a la erosión para proteger el suelo. Si un sitio se está erosionando, puede frenar la erosión futura colocando estacas de paja en su lugar para detener el movimiento. Una vez que pierdes tu suelo, ¡es difícil recuperarlo!
Figura 2: La erosión se ve amplificada por la falta de cobertura del suelo. En esta imagen, el suelo se erosiona de un camino de tierra durante un evento de lluvia extrema. Imagen/cortesía de Sequoia Williams.
Manejo del estiércol
El estiércol es otra fuente de contaminación de los cursos de agua. El estiércol puede tener un alto contenido de nitrógeno y fósforo y ser una fuente de contaminantes bacterianos como E. coli. Por lo tanto, el almacenamiento y la gestión adecuados del estiércol ayudarán a mantener limpias las vías fluviales.
El manejo del estiércol en cualquier propiedad es un desafío, pero especialmente en áreas pequeñas donde hay menos espacio y potencialmente más animales por acre, animales en establos o una combinación de ambos. El Distrito de Conservación de Recursos (RCD) del Condado de Alameda desarrolló una guía para el manejo del estiércol. Específicamente, fue creado para ayudar a los propietarios de tierras con caballos a administrar el estiércol de los establos y los corrales. La información puede ser útil para todos los pequeños propietarios de tierras en California, ¡sin importar el ganado que tenga!
La Universidad de Georgia también ha creado una guía para el manejo de nutrientes en pequeñas granjas, que puede resultarle útil.
Figura 3: Mantener a los animales y su estiércol fuera de los cursos de agua ayuda a mantenerlos limpios. Imagen/cortesía de Matthias Zomer vía Pexels.
Plan de calidad del agua del rancho
Los asesores, especialistas, profesores y compañeros de los Distritos de Conservación de Recursos (RCD) de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California desarrollaron por primera vez un curso corto sobre la calidad del agua de los ranchos (RWQSC) hace unos 30 años. Ahora está disponible en línea un curso breve sobre la calidad del agua de los ranchos, dividido en temas con videos que varían de 5 a 30 minutos, la mayoría de los cuales dura aproximadamente 15 minutos. Puede ir a su propio ritmo, elegir el tema que le interese y completar las hojas de trabajo para sus "40 años atrás" para crear su propio plan para reducir la erosión o la contaminación en las vías fluviales cercanas. A través de este breve curso, aprenderá pasos simples que se pueden seguir para mejorar la calidad del agua en su propiedad, independientemente del tamaño de su "Back 40".