Impacto de la sequía en la fauna silvestre de California

La sequía parece estar forzando a un mayor número de animales salvajes, incluso osos negros, a buscar alimento y agua en comunidades suburbanas cercanas a las montañas. Un experto de Extensión Cooperativa de la Universidad de California tiene varios consejos para reducir el riesgo de tener esas visitas no deseadas:

“Lo más importante que puede hacer es quitar cualquier posible fuente de alimento; el más común incluye los desperdicios de comida que se ponen en el basurero”, recomienda el especialista en fauna silvestre Roger Baldwin. “Debe colocar los desperdicios en botes a prueba de osos, o simplemente no dejarlos afuera al acceso de ellos”.

Normalmente, los osos negros se alimentan principalmente con frutos secos como piñones, bellotas y bayas que producen los árboles típicos de las zonas montañosas. Pero, según Baldwin, esa fuente de alimento se ha visto reducida a causa de la sequía.

“Es bien sabido que la sequía los hace salir de sus áreas naturales y los empuja hacia parajes urbanos”, dijo Baldwin. “Los osos pueden viajar grandes distancias. Simplemente salen de sus áreas naturales y van a lugares donde hay abundantes fuentes de alimento; y eso usualmente es en comunidades residenciales”, explicó.

Se calcula que en California hay entre 30,000-35,000 osos negros. La mayoría de ellos viven a lo largo de la Sierra Nevada y las zonas montañosas de San Gabriel y San Bernardino. También se les encuentra en las zonas montañosas costeras, desde el condado de Santa Cruz hasta el condado de San Diego.

Los osos que se acostumbran a la presencia de humanos pierden el miedo y pueden volverse agresivos, según el Departamento de Pesca y Fauna de California (California Fish and Wildlife - CDFW). Se han reportado docenas de casos de personas gravemente heridas por osos negros; algunas han muerto. Cuando algún oso se muestra agresivo hacia los humanos, el CDFW podría tener que matarlo por razones de seguridad pública.

En la temporada veraniega suelen encontrarse osos en comunidades como Monrovia y otras ciudades al pie de las montañas de San Gabriel, en el condado de Los Angeles. En el condado de Kern, el CDFW dijo haber recibido cerca de 1,400 reportes de osos entre junio y diciembre del año pasado.

Baldwin enfatiza reducir la posibilidad de que los osos y otros animales salvajes se acerquen a las casas.

“Es particularmente importante en estas condiciones de sequía cuando empezamos a ver osos en estas áreas, no proveerles fuentes de alimento, porque si encuentran comida probablemente se quedarán ahí”, recalca el especialista en fauna silvestre.

Eso puede resultar en daños a la propiedad y un riesgo para la seguridad de mascotas y los humanos.

“El problema es que se acostumbran y luego, al volver las lluvias y las fuentes de alimento natural, deciden quedarse ahí porque les resulta más fácil obtener las calorías que necesitan para existir, en vez de tener que buscar el sustento en sus áreas naturales”.

Baldwin recomienda no dejar expuesta la comida para mascotas, que resulta apetecible para los osos. Él señala otra fuente de alimento que suele atraerlos a zonas residenciales.

“Si tiene árboles frutales o vides, o cualquier planta que produzca fruta, eso podría presentar problemas, particularmente cuando la fruta comienza a madurar”, indicó. “Asegúrese de cosechar lo más que pueda y tan pronto como le sea posible. Eliminando esa atracción puede ayudar mucho en evitar la posibilidad de que los osos lleguen a su traspatio”.

Baldwin explica lo que debe hacer en caso de encontrarse con osos en su propiedad.

“Por supuesto, si encuentra un oso en su traspatio, la mejor estrategia es que al verse descubierto, lo deje que se aleje. Pero si se queda allí y usted desea echarlo fuera, haga ruido para espantarlo”, dijo.

Típicamente, eso podría bastar para ahuyentar de su propiedad a cualquier animal salvaje. Si eso no da buenos resultados, Baldwin aconseja tomar otra medida.

“Si los osos se muestran agresivos y comienzan a acercársele, por supuesto que usted debe entrar a su casa y reportarlos a las autoridades locales”, recomienda. “Pero aun si el oso parece no prestarle atención, debe reportarlo al departamento de Pesca y Fauna de California”.

Se aconseja tomar las mismas medidas para mantener alejados a coyotes, que cada vez más se reportan en comunidades urbanas. Al buscar alimento en viviendas, usualmente atacan a mascotas pequeñas y presentan peligros para niños pequeños.

“Los coyotes son obviamente un problema mucho más prevalente. Se han habituado en el sur de California, en particular”, señala Baldwin. “Nuevamente, debe eliminarse el acceso a fuentes de alimento para evitar que los coyotes se acostumbren al entorno de los humanos”.

La presencia de coyotes que atacan a mascotas, y que también podrían atacar a niños pequeños, en zonas urbanas va en aumento.

“Los coyotes han estado matando a muchas mascotas; y han habido unos cuantos casos de ataques a humanos”, dijo Baldwin.

Cada año, se reportan cerca de 450 casos de avistamientos de coyotes en la ciudad de Irvine, y en los últimos dos meses, se reportaron 4 ataques de coyotes a niños pequeños. En el condado de Santa Cruz, el mes pasado se reportó que cinco perros fueron atendidos en un hospital veterinario de Capitola, a causa de mordeduras de coyotes. Entre junio y julio, CDFW recibió siete reportes de coyotes en áreas urbanas de ese condado.

“Para evitar que los coyotes se habitúen a la presencia de los humanos, debe hacerse un esfuerzo substancial para eliminarles el acceso a fuentes de alimentos”, recalca Baldwin. “Si logran habituarse, se volverán más problemáticos”.

Qué hacer para no atraer a casa coyotes, osos y otros animales salvajes.

• Esté pendiente de los niños y enséñeles lo que deben hacer si se encuentran con un animal salvaje.
• Mantenga cubiertos, de manera segura, los desperdicios de comida.
• No deje expuesta la comida para mascotas.
• Recoja la fruta que cae de sus árboles.
• Mantenga limpia la parrilla de asar carne, su olor atrae a los animales.
• Mantenga las mascotas dentro de la casa después de que obscurezca.

Qué hacer si se encuentra con osos

• Mantenga una distancia prudente. Luego, haga ruido para ahuyentarlos.
• Repórtelos al Departamento de Pesca y Fauna (CDWF).
• De ser necesario, llame al 911.

Una iniciativa para mantener y mejorar los ecosistemas naturales es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.