LOS ANGELES – (UC) – Una de cada seis personas en los Estados Unidos vive en condiciones de pobreza. Cada día, millones luchan contra el hambre y la desnutrición, y la mayoría son madres solteras, niños y ancianos.
Enseñar a las personas de bajos recursos a planear el presupuesto familiar y consumir una alimentación saludable es parte de la labor de los expertos en nutrición de Extensión Cooperativa de la Universidad de California; ellos se dedican a educar a la comunidad sobre cómo prevenir enfermedades crónicas que surgen a raíz de una mala alimentación, como la obesidad, diabetes y enfermedades cardiovasculares, entre otras.
En casi todos los condados de California hay una oficina de Extensión Cooperativa donde se imparten conferencias, talleres comunitarios y clases de nutrición para enseñar a familias de bajos ingresos cómo ahorrar en la compra de alimentos y adoptar una alimentación saludable.
Según los expertos, el primer paso para ahorrar es planear el presupuesto y hacer una lista de compra en base al tipo de alimentos necesarios para mantener la buena salud; MiPirámide es una buena herramienta a usar para este paso.
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Luego, hay que aprender a preparar platillos económicos, nutritivos y sabrosos. Estas son parte de las destrezas que se adquieren asistiendo a las clases gratuitas de nutrición, que Extensión Cooperativa ofrece en muchas comunidades; en muchas ocasiones, las brindan también en español. Por ejemplo, en un taller efectuado recientemente en Los Angeles, las amas de casa, en su mayoría inmigrantes mexicanas, aprendieron a modificar algunas de sus recetas tradicionales como el champurrado y los tamales para hacerlas más saludables.
“Vamos a preparar cosas saludables sin tener que salirnos de nuestra cultura”, dijo Cynthia Orozco educadora de nutrición. “El champurrado lo vamos a preparar con leche sin grasa”.
Una de las participantes preguntó si la leche sin grasa era nutritiva porque en su casa decían que sabía a pura agua.
“Muchas personas creen erróneamente que tomar leche sin grasa es tomar agua, pero no es así”, explicó Orozco. “La leche sin grasa tiene la misma vitamina D y calcio que la leche entera, pero evitamos la grasa”.
La educadora en nutrición sugirió a las personas empezar a beber leche con 2% de grasa e ir disminuyendo hasta acostumbrarse a tomar leche sin nada de grasa.
Brenda Roche, especialista en nutrición de Extensión Cooperativa de la UC explica que hay muchas maneras fáciles de ahorrar en las comidas. Por ejemplo, en casa, use siempre las sobras y prepare sus propios almuerzos para llevar al trabajo o la escuela.
En el supermercado, considere comprar en tiendas de descuento, fíjese en los precios por unidad, vaya de compras cuando no tenga hambre, haga una lista y sígala al pie de la letra.
En la comunidad, busque programas suplementarios de alimentos dirigidos a familias de bajos ingresos. (Ver lista abajo).
Las especialistas brindan una serie de recomendaciones para hacer rendir más su dinero en la compra de alimentos:
Consuma frutas y verduras de la temporada
Las investigaciones indican que los estadounidenses no están comiendo la cantidad de frutas y verduras que recomienda MiPirámide. “Nosotros recomendamos comer más frutas y verduras y especialmente los productos de la temporada porque son mucho más baratos”, dice Roche. “Es fácil identificar las frutas y verduras de la temporada en el supermercado porque generalmente son los productos menos caros.”
Opte por productos congelados o enlatados
La especialista sugiere también el consumo de productos congelados o en lata porque “éstos pueden ser tan saludables como las frutas y verduras frescas, pero por lo general son más baratos. Sin embargo es importante revisar que tengan un bajo contenido de sal o que no se le haya agregado sal o azúcar”, puntualiza Roche.
Cultive sus propios alimentos
El número de personas que están cultivando sus propias frutas y verduras en sus huertos y jardines está aumentando rápidamente. “Y si usted no tiene un jardín, hay algunos alimentos que pueden cultivarse en macetas pequeñas. Considere poner en marcha esta opción que le ayudará a ahorrar y comer alimentos saludables”, enfatiza Roche. Recomienda también buscar fuentes alternativas de alimentos ya que muchas personas suelen regalar, entre sus vecinos, las frutas y verduras que cosechan en sus huertos.
Consuma productos con la marca de la tienda
Los granos enteros son también muy importantes para obtener una alimentación balanceada. Roche sugiere comprar productos con la marca de la tienda en lugar de marcas reconocidas. “Por lo general, ambos son el mismo producto y no se pueden notar la diferencia, pero los alimentos que tienen el nombre de la tienda son mucho más baratos en comparación a aquel que tiene una marca conocida a nivel nacional”, precisa la especialista.
Compre granos sueltos, a granel
Algunos supermercados venden los granos sueltos, de manera que los frijoles, lentejas, garbanzos, avena, arroz y cereal se pueden adquirir por peso lo cual resulta más barato que comprar productos ya empacados.
Participe en clases y talleres comunitarios
En el taller realizado en Los Angeles, los participantes aprendieron a cocinar una sopa saludable que ellos mismos prepararon y disfrutaron a base de diferentes tipos de granos secos (receta al final de la nota).
La especialista recalcó que las propiedades nutritivas de las sopas, las cuales además son baratas y deliciosas especialmente en la temporada de invierno. “Lo bueno de preparar sopas es que no se pierden los nutrientes que sueltan los granos o verduras en el agua porque nos las comemos en el caldo. A diferencia de otros platillos en los cuales se desecha el agua, y por ende los nutrientes. Sin embargo, Roche enfatiza, “Hay que tener cuidado en no agregar mucha sal a la sopa porque no es saludable; si desea añadirle más sabor a una sopa, agréguele jugo de limón, vinagre, especies, ajo o cebolla”.
Apoyo Comunitario
Al final del taller, los participantes recibieron folletos con recetas saludables y una lista de “Opciones fáciles para ahorrar en las comidas” que contenía además información sobre programas de alimentos gratuitos o subsidiados disponibles para personas que satisfacen ciertos requisitos. He aquí algunos:
- Verifique si califica para el Programa WIC (Women, Infants, and Children Program).
- Infórmese si es elegible para recibir ayuda del Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria, conocido anteriormente como estampillas para comida.
- Localice las agencias comunitarias que ofrecen comidas gratis para mujeres embarazadas, personas de edad avanzada, niños o indigentes.
- Solicite comidas escolares gratuitas o a costo reducido para sus niños.
- Infórmese sobre qué iglesias, agencias comunitarias o bancos de alimentos ofrecen alimentos en situaciones de emergencia.
French Market Soup
2 tazas de distintos tipos de granos secos
2 cuartos de galón de caldo de verduras
1 ¼ cucharadita de sal
¼ cucharadita de pimienta
2 (10 onzas) latas de jitomate picados con chile verdes
1 cebolla grande picada
1 diente de ajo picado
¼ taza de jugo de limón
1 chile cortado en pedacitos (opcional)
Mezcle y lave las dos tazas de granos; póngalos en una olla. Eche suficiente agua en la olla para cubrir los granos y remoje toda la noche. Cuele los granos; agregue el caldo de verduras, los jitomates, sal y pimienta. Cubra y ponga a hervir; reduzca el fuego; cocine a fuego lento por una hora y media ó hasta que los granos estén tiernos. Agregue la cebolla, ajo, limón y chile; deje que hierva a fuego lento por 30 minutos, revolviéndola ocasionalmente.
NOTA: Las personas interesadas en asistir a este tipo de talleres pueden visitar el sitio de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California, y seleccionar en el mapa de California el condado en que reside para así hallar la oficina local de Extensión Cooperativa y el horario de clases y talleres disponibles.