Cabras para carne

Figura 1: Un rebaño de cabras (y su perro guardián del ganado) pastan y ramonean en una pequeña propiedad. Su consumo de hierba y maleza proporciona protección contra incendios en los meses de verano. Foto/cortesía de Theresa Becchetti.

Comportamiento

Las cabras son exploradoras y tienen una mayor tolerancia a los alimentos con sabor amargo que otros rumiantes como las ovejas. Esto significa que las cabras comerán y preferirán las hojas, brotes, ramas y cortezas de arbustos y árboles, además de pasto y hierbas (plantas de hoja ancha).

En el pastoreo libre, las cabras naturalmente no comerán plantas contaminadas con orina o estiércol de su propia especie. Esto es útil para el control de parásitos. Sin embargo, en situaciones de pastoreo confinado, las cabras pueden verse obligadas a comer dicho material, lo que podría aumentar la propagación del parásito.

Cuando se asustan, las cabras pisotean el antepié y emiten un sonido agudo como un estornudo. Ciertas razas (como la cabra de carne de Tennessee) que portan genes para la miotonía también pueden "desmayarse" o entrar en un estado catatónico cuando se asustan.

En lugar de formar un grupo cuando son perseguidas o pastoreadas, como lo hacen las ovejas, las cabras tienden a formar una línea delgada y pueden dividirse en grupos. Por lo tanto, pastorear cabras requiere una técnica diferente a la de pastorear ovejas.

Salud y cuidados

Dientes

Cada año, durante los primeros 4 años de su vida, las cabras obtendrán un juego de incisivos inferiores permanentes para reemplazar sus dientes de leche. Por lo tanto, puedes contar los juegos de incisivos permanentes para estimar la edad de una cabra, como se ve en la imagen a continuación. Después de 4 años, las cabras tienen una dentadura inferior completa y permanente. Luego, al envejecer, los dientes incisivos comenzarán a extenderse, desgastarse y también romperse. Las cabras no tienen incisivos en la almohadilla dental superior.

Figura 2: Los dientes de una oveja a medida que envejece. Imagen adaptada de An Illustrated Guide to Sheep and Goat Production, Robert Armstrong.

Vacunas

Las vacunas pueden prevenir enfermedades graves estimulando el sistema inmunológico con versiones muertas o modificadas de microbios que causan enfermedades. Aunque hay muchas vacunas para elegir, no todas serán apropiadas para todas las granjas. Es clave tener una buena colaboración con su veterinario para establecer un programa de vacunación que sea asequible y efectivo para su rebaño individual.

Por lo general, se recomienda vacunar a las hembras durante la última etapa del embarazo contra las enfermedades clostridiales que afectan con mayor frecuencia a los niños: Clostridium perfringens tipo C y D (enfermedad por comer en exceso) y tétanos. Al vacunar a la cierva preñada, las crías adquieren inmunidad pasiva temporal cuando beben el calostro, la primera leche que produce la cierva después del parto. Después de eso, los niños deben ser vacunados y reforzados según las instrucciones de la etiqueta al destete para obtener inmunidad a más largo plazo.

Parásitos internos

Hay muchos parásitos internos como coccidios, nematodos gastrointestinales (gusanos), lombrices intestinales, tenias y trematodos hepáticos que pueden afectar a las cabras.

Coccidia

La coccidia (un parásito interno protozoario) es específica del huésped, por lo que las especies que afectan a las cabras no afectarán a otros animales. La mayoría de las cabras están expuestas a coccidios en algún momento de su vida y la mayoría son asintomáticas, porque exposiciones pequeñas y repetidas con frecuencia pueden generar inmunidad. Por lo tanto, la enfermedad por coccidios es rara en las cabras adultas, pero aun así pueden transmitir la infección a otras cabras. En particular, si los niños sin inmunidad están expuestos, pueden presentar signos de enfermedad clínica.

Los coccidios tienen una etapa de vida libre cuando viven fuera del animal como ooquistes y una etapa parasitaria cuando viven en el intestino del animal. Los ooquistes se eliminan en las heces de animales infectados. Una vez en el suelo, los ooquistes mueren con la luz solar, el secado o la congelación, o maduran y se vuelven infecciosos. La coccidia se propaga cuando las cabras susceptibles comen los ooquistes infecciosos maduros en agua o alimento contaminado con estiércol (pastos y/o sistemas de alimentación con heno o pellets). Si la cabra no tiene inmunidad, entre 10 y 14 días después del consumo, los parásitos se multiplican un millón de veces en sus intestinos y causan daños intestinales que conducen a una deficiencia nutricional del animal.

El signo más común de coccidios es la diarrea, y en ese momento ya se produjo la mayor parte del daño al intestino y se va a retrasar el crecimiento. Un niño puede comenzar a mostrar síntomas como dejar de comer, estar apático, mostrar dolor abdominal o tener una apariencia de "barriga". Es posible que los niños con coccidiosis subclínica no presenten ningún síntoma aparente, pero aun así tendrán un rendimiento reducido. Los adultos pueden mostrar signos de coccidiosis con diarrea temporal cuando están estresados o trasladados a una nueva zona con una nueva especie de coccidia.

Actualmente no existe ninguna vacuna en los EE. UU. para la coccidiosis en cabras. Para prevenir la coccidiosis clínica (en que muestran síntomas de enfermedad) es esencial que las cabras tienen acceso a una dieta que satisfaga los requerimientos de energía, proteína y minerales. Mantener una buena higiene del granero y un buen manejo del estiércol, o un pastoreo rotativo, ayudará a minimizar el riesgo de infección en los animales jóvenes. Antes del destete, cuando se anticipa un cambio en la dieta y estrés debido a cambios en las estructuras sociales y entornos, se puede agregar un coccidiostático al alimento, mineral, agua o sustituto de la leche para ayudar a reducir el impacto de los coccidios. Los coccidiostáticos no deben administrarse durante todo el año y sólo deben usarse estratégicamente. Para los animales que desarrollan signos de coccidiosis clínica, se puede hacer un diagnóstico sometiendo las heces a una flotación fecal y prueba McMasters. El tratamiento se puede administrar a individuos por empapada oral o a grupos de animales en su alimento o agua. Se puede consultar a su veterinario para obtener más opciones y detalles de prevención y tratamiento.

Nematodos gastrointestinales (gusanos)

La mayoría de los nematodos gastrointestinales causan diarrea y mala absorción de nutrientes. El gusano ‘barber pole’ (polo barbero), un parásito chupador de sangre, es el gusano interno más mortal para las cabras en los EE. UU. Este gusano provoca pérdida de proteínas en la cabra, anemia que provoca palidez de las membranas mucosas (observada en el párpado inferior) y mandíbula en botella (hinchazón debido a la acumulación de líquido debajo de la mandíbula). El uso del sistema FAMACHA© (evaluación del color del párpado interno de una cabra), como parte del Five Point Check©, ayuda a detectar cabras que pueden beneficiarse de la desparasitación. El Five Point Check© se describe con más detalle en la siguiente sección.

Los nematodos gastrointestinales generalmente se transmiten mediante el consumo de la etapa infectiva que luego se multiplica en el intestino y causa daño intestinal y deficiencia nutricional en las cabras. Los huevos son defecados y pueden transmitirse a otras cabras u ovejas susceptibles, como se ve en la Figura 3 a continuación. Los parásitos son específicos del huésped y, por lo tanto, los parásitos que afectan a las cabras no afectarán a otras especies, como las vacas o las aves de corral.

Figura 3: Ciclo de vida del parásito interno. Imagen adaptada de An Illustrated Guide to Sheep and Goat Production, Robert Armstron.

Five Point Check© y tratamiento de parásitos

Las cabras clínicamente parasitadas se pueden detectar utilizando Five Point Check©. Puedes conocer más sobre este sistema de puntuación aquí. Se recomienda controlar a cada individuo de su rebaño utilizando Five Point Check© cada 1 a 3 semanas en la temporada de alto riesgo (primavera y verano), si se encuentran en pastizales irrigados, y con menos frecuencia fuera de la temporada de alto riesgo y en pastizales o cepillar. Todo su rebaño debe estar contenido en un corral y cada cabra debe evaluarse individualmente según este sistema de puntuación y luego tratarse según su puntuación. Las cinco condiciones para verificar son: 1) puntuación de color FAMACHA© del párpado interno 2) puntuación de condición corporal 3) puntuación de diarrea/dag/scour 4) puntuación de ‘mandíbula de botella’ y 5) puntuación de secreción nasal. FAMACHA© es un indicador de la infección por gusano polo barbero o duela hepática; la condición corporal es una evaluación de todos los parásitos; la puntuación de diarrea puede ser un indicador de coccidios o gusanos estomacales pardos, entre otros; la puntuación de ‘mandíbula de botella’ puede ser un indicador del gusano polo barbero o coccidios, entre otros; y la puntuación de secreción nasal evalúa las moscas nasales.

Normalmente, si una cabra obtiene una puntuación de 4 o 5 en la puntuación de color de FAMACHA©, se la trata. Si una cabra obtiene una puntuación de 3, se toma en cuenta las otras puntuaciones del Five Point Check© a la hora de decidir si tratarla o no. No se tratan las puntuaciones de FAMACHA© de 1 y 2. Es importante considerar otros factores, como la lactancia y las condiciones de alimentación, que también pueden afectar la condición corporal si se utiliza la puntuación de la condición corporal para guiar las decisiones de tratamiento. Las cabras que no responden al tratamiento antiparasitario deben ser examinadas por un veterinario para detectar otras enfermedades que se presenten con signos similares al parasitismo o ser sacrificadas. FAMACHA© solo debe usarse una vez que esté debidamente capacitado, lo cual se puede completar en línea a través de la Universidad de Rhode Island aquí o en un taller en persona dirigido por un instructor certificado.

Después de determinar que una cabra está clínicamente parasitada y necesita tratamiento, se recomienda administrar un tratamiento combinado de desparasitantes (antihelmínticos) de diferentes clases, debido a la creciente resistencia de las lombrices a los tratamientos. Los antiparasitarios se administran oralmente en forma de "empapar" mediante una jeringa. Los planes de tratamiento selectivos dirigidos que solo tratan a cabras clínicamente parasitadas, y utilizan una combinación de desparasitantes, pueden ayudar a retardar el desarrollo de gusanos que son resistentes a los desparasitantes.

Control general de parásitos internos.

Prevenir la infección parasitaria es un desafío en las cabras. Las estrategias preventivas efectivas incluyen el pastoreo de especies mixtas (bovinos, cerdos o aves de corral con cabras - no ovejas porque las cabras y las ovejas comparten parásitos) y no permitir que las cabras pasten forraje de menos de 3 pulgadas. Mientras el pastoreo rotacional típico (con períodos de descanso de 25 a 50 días) tiene beneficios para el rendimiento animal y la calidad de los pastos, generalmente se requieren rotaciones más largas para reducir las cargas de parásitos. Estos períodos de descanso más prolongados no son realistas en la mayoría de los escenarios de pastos irrigados, y por eso el pastoreo rotativo es insuficiente para prevenir la infección por parásitos en estos escenarios. Finalmente, las condiciones ambientales, como la temperatura del aire, pueden afectar la carga de parásitos en el suelo, ya que los días con temperaturas superiores a 104 °F en verano o por debajo de 50 °F en invierno reducen en gran medida la cantidad de parásitos en el suelo, y esas condiciones pueden ayudar con el control de los parásitos.

Alojamiento y cercado

Alojamiento

Las cabras necesitan algún refugio natural (árboles, arbustos, terreno o rocas) o refugios construidos para escapar de los elementos. En particular, a las cabras no les gusta estar bajo la lluvia. Los refugios deben tener una ventilación adecuada. Las cabras son animales de rebaño y no deben alojarse solas.

Cercado

Es más difícil mantener a las cabras dentro de cercas que a las ovejas porque trepan más y les gusta atravesar y pasar por debajo de los obstáculos. Utilice vallas que no permitan trepar y vallas con aberturas más pequeñas, para que sea menos probable que se atasquen la cabeza. Las cabras se pueden contener con cercas eléctricas, pero generalmente se requieren redes completas. Es importante tener siempre una buena carga en tu valla. No coloque cabras en una cerca eléctrica sin encenderla. Avanzarán y aprenderán a no respetar la valla. Las cabras también pueden atravesar la cerca eléctrica si han estado en un prado durante demasiado tiempo y el alimento es bajo.

Tener una buena cerca perimetral permanente alrededor de su propiedad es crucial, en caso de que sus cabras y otros animales se salgan de las cercas interiores. Para obtener más información, se puede consultar las regulaciones estatales y las ordenanzas de condados alejados (campo abierto) para cercas perimetrales.

Figura 4: ¡Las cabras Bóer se paran sobre una cerca de alambre, lo que muestra la importancia de una buena cerca cuando se trata de contener a las cabras! Foto/cortesía de Theresa Becchetti.

Nutrición

Agua

Las cabras beben entre 0.75 y 1.5 galones de agua al día. Es importante que siempre proporcione acceso gratuito a agua potable fresca y limpia. Las cabras necesitarán beber más agua cuando coman heno o pasto seco.

Criar cabras en pastizales

Las cabras son rumiantes, por lo que necesitan forraje en su dieta para mantener su rumen funcionando correctamente. Las cabras son ramoneadoras, tienen la capacidad de ser muy selectivas en lo que comen y prefieren comer hojas de matorrales y arbustos a pastos y hierbas. La proporción de ramoneo, pasto y hierbas que comen las cabras variará según la temporada y el contenido nutricional de cada uno.

En realidad, las cabras tienen mayores demandas nutricionales que el ganado vacuno, aunque su capacidad para consumir arbustos hace que se las perciba como menos intensivas en nutrientes y capaces de prosperar en tierras más marginales.

Tabla 1. Requerimientos nutricionales de las cabras para carne. Tabla adaptada del Oklahoma State Meat Goat Manual, Chapter 5, Goat Nutrition.

Ciclo reproductivo

No se deben criar hasta que tengan al menos el 65% de su peso total y sean mayores de 7 meses de edad. Por lo general, las hembras se crían hasta que tienen aproximadamente 7 años, después de que disminuya su productividad. Los machos normalmente se reemplazan después de 2 a 3 años para evitar la endogamia.

La mayoría de las razas de cabras se reproducen en días cortos (naturalmente, solo pueden quedar preñadas en el otoño), y los hijos posteriores nacen en la primavera. En el otoño, las hembras entrarán en celo o serán receptivas al apareamiento aproximadamente cada 21 días (hasta que queden preñadas). Las hembras estarán en celo durante aproximadamente 18 a 24 horas y este es el único momento en que una hembra permitirá que un macho se aparee con ella.

El lavado es la práctica de proporcionar nutrición adicional (como grano, alfalfa o pasto de alta calidad) a las hembras de 3 a 4 semanas antes de que se introduzcan los machos y continúa hasta aproximadamente un mes después de que se retiran los machos. El aumento resultante en la condición corporal debido al enrojecimiento generalmente aumenta las tasas de concepción y natalidad.

La duración promedio de la gestación de las hembras es de 150 días y puede oscilar entre 143 y 157 días dependiendo del tamaño de la camada, etc. La tasa de natalidad promedio de las hembras maduras es de 2.2 crías por año y de 1.7 crías por año para las hembras primerizas. Por lo general, los niños son destetados cuando pesan entre 40 y 50 libras y tienen entre 4 y 5 meses de edad.

El sacrificio consiste en seleccionar ganado para retirarlo de su rebaño por diversas razones, como edad, carácter problemático, malas patas o infertilidad. El sacrificio también puede ser una práctica utilizada para seleccionar hembras que produzcan menos o más crías, o crías más grandes o pequeñas, según sus objetivos. Los animales sacrificados pueden venderse directamente al matadero, a través de una subasta de ganado o a un nuevo propietario después de superar los períodos de abstinencia si recibieron algún medicamento.