Conejos y cuyes

Salud y cuidados

Los conejos y cuyes necesitan que se les corten las uñas de forma rutinaria. Asegúrese de evitar cortar las uñas más allá del hiponiquio, que es la parte de la uña con vasos sanguíneos que son visibles en las uñas claras.

Si adquiere nuevos conejos/cuyes, manténgalos separados (en cuarentena) de los demás durante un mes. Realice un monitoreo de los animales y asegúrese de que no muestren ningún signo de enfermedad antes de introducirlos al resto de sus conejos/cuyes. Esto ayuda a reducir el riesgo de transmisión de enfermedades.

Para evitar enfermedades, limpie y desinfecte las jaulas con regularidad y cambie el agua a diario. El agua fresca y fría es siempre importante para los conejos y cuyes, especialmente en los meses cálidos.

Los conejos son susceptibles de contraer una enfermedad respiratoria causada por Pasturella multocida que puede provocar una disminución en la productividad o la muerte de las hembras. 

Los cuyes no producen su propia vitamina C, por lo que necesitarán de un suplemento de vitamina C en su dieta a través de alimentos en granos o suplementos adicionales. Los cuyes pueden sufrir de inflamación y dolor en las patas si se mantienen en jaulas con fondo de alambre o si no se limpian con frecuencia. Consulte este sitio web para obtener más información sobre los problemas de salud de los cuyes y de cómo prevenirlos o reaccionar ante ellos.

Alojamiento y cercado

Aquí se detallan los requisitos mínimos de espacio en jaula para las distintas razas y categorías de animales. Algunas reglas generales que van más allá de los requisitos mínimos son: los conejos necesitan un mínimo de 0,75 pies cuadrados por libra de conejo y los cuyes necesitan un mínimo de 7,5 pies cuadrados por cuyo. Los conejos pueden estar solos, mientras que los cuyes no deben estarlo. Para ver un ejemplo de construcción de jaulas para conejos y cuyes, consulte aquí.

Los conejos pueden mantenerse en jaulas con superficie de alambre que los separe de sus desechos. Los cuyes no pueden estar en jaulas con fondo de alambre porque sus patas son más sensibles. No se debe alojar juntos a cuyes y conejos.

Como cama se pueden utilizar pellets de madera, virutas de madera y cama de papel. Evite el cedro u otro material de cama de olor fuerte, ya que los animales son sensibles a los olores fuertes. Las jaulas deben limpiarse al menos una vez a la semana. Asegúrese de limpiar las jaulas con un spray desinfectante de 1 parte de blanqueador y 20 partes de agua, y luego enjuáguelas. Una opción de alojamiento sencilla, espaciosa y barata para los cuyes es una piscina infantil pequeña, dura, no inflable y con cama. Los cuyes también necesitan escondites, como pequeños iglús, donde podrán dormir y esconderse para sentirse seguros.

Los conejos pueden sobrevivir en jaulas al aire libre, pero necesitan protegerse de las temperaturas extremas y las corrientes de aire. Cuando hace frío, se necesitan calefactores, aislantes y cajas nido. En climas más cálidos, se pueden utilizar ventiladores de botellas congeladas y aire acondicionado, como en la imagen inferior. Los conejos pueden aclimatarse a temperaturas más extremas, mientras que los cuyes son más sensibles a la temperatura y necesitan un entorno más controlado.

Figura 2: Aquí, conejos Satin Angora se crían en jaulas con fondo de alambre en un garaje con control climático. Cada conejo tiene su propia botella de agua, pellets y acceso a heno. Foto/cortesía de Brooke Latack.

Nutrición

Se recomienda que tanto los conejos como los cuyes coman alimento comercial en grano como principal fuente de nutrición. Los conejos en crecimiento (hasta los 5 - 6 meses de edad) pueden alimentarse en libertad con pellets o granos. Los conejos/cuyes maduros no pueden ser alimentados libremente o podrían volverse obesos. Los granos deben administrarse una vez al día y la porción debe consumirse antes del día siguiente.

Se recomienda que los cuyes y los conejos tengan acceso a heno. El heno ayuda a mantener sanos los dientes y el tracto gastrointestinal, lo que es especialmente importante para los animales reproductores. El heno Timothy es el heno de hierba recomendado para ambos animales. También pueden utilizarse mezclas de hierba de los prados. El heno de hierba suele encontrarse en las tiendas de piensos en mayores cantidades y a un precio más barato que el heno que se comercializa para mascotas en las tiendas de animales. El heno de alfalfa no debe administrarse como suplemento, excepto en cantidades muy pequeñas, ya que tiene un alto contenido en calcio y puede causar problemas renales y de vejiga.

Las hojas de verduras frescas son en su mayoría agua en peso, por lo que no es posible criar conejos/cuyes únicamente con estos materiales porque no son ricos en nutrientes. Las hojas frescas solo deben administrarse como suplementos; una alimentación excesiva con hojas frescas puede provocar indigestión.

Tanto los conejos como los cuyes pueden aprender a beber de botellas de agua, que son más higiénicas que los recipientes.

Ciclo reproductivo

Los conejos de razas de peso mediano y grande alcanzan la madurez sexual alrededor de los 6 - 8 meses de edad. Las hembras no entran en "celo" ni tienen ciclos estrales regulares, sino que son ovuladoras inducidas, lo que significa que ovulan después del apareamiento. La gestación dura entre 28 y 35 días. Para garantizar una unión adecuada, no manipule ni separe los gazapos de las hembras durante unos días. El destete se producirá cuando los gazapos tengan entre 1 y 2 meses de edad. Si usted quiere criar conejos todo el año, tendrá que mantener al menos 12 horas diarias de luz para ellos.

La gestación de los cuyes dura entre 59 y 72 días, aproximadamente el doble que la de los conejos. Sin embargo, los cuyes nacen más despiertos y alertas que los conejos. Algunas cerdas pueden alcanzar la madurez sexual (inicio de sus ciclos estrales) a las 4 - 5 semanas. Las cerdas sexualmente maduras deben ser reproducidas por primera vez cuando tengan al menos 6 semanas e idealmente 10 - 12 semanas. Los jabalíes alcanzan la madurez sexual a las 8 - 10 semanas. Las cerdas reproductoras deben reproducirse por primera vez antes de los 6 meses de edad. Si se reproducen por primera vez cuando tienen más de 6 meses, un hueso de su canal pélvico se habrá fusionado, lo que dificultará o imposibilitará el parto.

Figura 3: Cavies y conejos en sus jaulas adecuadas. Foto/cortesía de Sequoia Williams (izq.) y Brooke Latack (derecha).