Llamas y alpacas

Comportamiento y roles de los camélidos

Comportamiento

Los camélidos comunican información social importante a través de su postura y los movimientos de las orejas y la cola. Por lo general, las llamas y las alpacas tienen un carácter tranquilo y apacible. Escupir es la respuesta conductual más común a las molestias. Los pisotones, las patadas y los escupitajos son signos de agresividad.

Roles

Las llamas y las alpacas se consideran animales polivalentes. Los pequeños terratenientes de California pueden tener camélidos para muchos fines, entre los que se incluyen: protección de otro ganado, empacar equipo en los senderos, producción de fibra, terapia con animales o proyectos 4-H.

Animales de protección: Las llamas de más de 18 meses han demostrado ser animales de protección efectivos contra coyotes y perros. Los machos deben ser castrados después de 2 años si van a ser utilizados como animales de protección. Las hembras (con o sin cría) también se han utilizado con éxito como animales de guardia.

Animales de carga: Las llamas pueden cargar entre 70 y 120 libras. Las llamas menores de 2 años no deben utilizarse como animales de carga. Las llamas no deben cargarse completamente hasta que estén bien adiestradas y hayan madurado del todo (normalmente en torno a los 4 años).

Producción de fibra: Las alpacas han sido criadas para la producción de fibra, por lo que tienen menos pelos rígidos en su vellón que las llamas y son preferidas para la producción de fibra. Hay 22 colores básicos naturales de alpacas que van del negro al blanco, incluyendo muchos marrones, grises, tostados y cremas diferentes.

Salud y cuidados

General

Los camélidos necesitan vacunaciones anuales, desparasitaciones rutinarias, corte de uñas y esquilado. Siempre necesitan libre acceso a agua limpia y potable. Las llamas son muy estoicas y rara vez muestran dolor, a menos que la enfermedad haya progresado. Hay que observar atentamente sus movimientos, su postura y su comportamiento para saber qué es normal y notar cualquier pequeño cambio.

Vacunas

Es importante que colabore estrechamente con su veterinario para determinar un programa de vacunación efectivo para su rebaño y su zona. No hay vacunas específicas aprobadas para camélidos, pero normalmente las aprobadas para ovejas o cabras son efectivas.

Estrés por calor

Los signos de estrés por calor son letargo, movimientos rígidos y descoordinados, aleteo nasal, respiración con la boca abierta, aumento de la frecuencia respiratoria, babeo y pérdida de apetito. Si su camélido muestra signos de estrés por calor, refrésquelo con una manguera y llévelo a una zona fresca y , llame a su veterinario.

Parásitos

Los camélidos son vulnerables a muchos parásitos internos y externos comunes que afectan a ovejas y cabras, por lo que se aplican principios de gestión similares. Para más información sobre los parásitos, consulte la sección Salud y cuidados en nuestras páginas de ovejas y cabras para carne.

Dientes

A los machos les salen "dientes de pelea" alrededor de los 2.5 años. Si se mantienen dos machos juntos, estos dientes deben ser extraídos por un veterinario, por su seguridad.

Alojamiento y cercado

Alojamiento

Los camélidos necesitan refugios naturales (árboles, arbustos, terreno o rocas) o construidos para escapar de los elementos; en climas suaves, como California, basta con un cobertizo de tres lados. Necesitarán sombra en primavera y verano y protección contra el viento en invierno. Los refugios deben tener una ventilación adecuada.

Los camélidos son animales de rebaño y no deben alojarse solos. Si es necesario separar a los machos agresivos o territoriales, deben permanecer a la vista de otros animales.

Cercado

Las cercas interiores que contengan camélidos deben tener una altura mínima de 4 pies, aunque es preferible 5 o 6 pies. En lugar del alambre de púas, se recomiendan las alambradas tejidas, las alambradas anti trepa, las alambradas de madera o las alambradas de alta resistencia.

Tener un buen cercado perimetral permanente alrededor de su propiedad es crucial, en caso de que sus camélidos u otro ganado se salgan de sus cercas interiores. Para obtener más información sobre el cercado perimetral, puede consultar la normativa estatal y las ordenanzas de los condados para conocer las normas y directrices sobre cercado perimetral.

Figura 2: Una llama asoma la cabeza por encima de una alambrada. Foto/cortesía Elkus Ranch.

Nutrición

General

Las llamas y alpacas adultas son rumiantes modificados, lo que significa que regurgitan la comida y mastican el bolo alimenticio, pero tienen una anatomía estomacal algo diferente a la de los rumiantes convencionales. Las necesidades nutricionales de los camélidos son similares a las de las ovejas. Es muy importante que sus camélidos dispongan siempre de agua potable fresca y limpia. El consumo de alimento es de aproximadamente el 2% del peso del animal en materia seca y el consumo diario de agua es de aproximadamente 1 galón por cada cien libras de peso del animal. Por ejemplo, una llama de 400 libras consumiría 8 libras de materia seca al día y 4 galones de agua.

Dependiendo de la calidad del pasto, pueden pastar entre 3 y 5 llamas y entre 5 y 10 alpacas por acre de pasto irrigado. Los pastos no irrigados no podrán mantener a tantos animales. El heno de alfalfa es rico en proteínas y no se recomienda en grandes cantidades.

Figura 3. Camélidos pastando. Foto/cortesía Theresa Becchetti.

Cobre

La carencia y la toxicidad del cobre son motivo de preocupación para los camélidos, como para todos los rumiantes. Las necesidades diarias de los camélidos se estiman en unos 0.15 mg por kg de peso corporal. Por ejemplo, una llama de 400 libras (~ 180 kg) necesitaría unos 27 mg de Cu/día, que puede obtener del forraje, los pellets y los suplementos minerales. Puede leer más sobre el cobre en los camélidos aquí.

Sal

Los camélidos no consumen bien los bloques de sal, por lo que son mejores las formas de sal granulada suelta. Se recomienda no colocar sal cerca del agua para favorecer mejor la distribución del impacto animal dentro de un pasto.

Tabla 1. Niveles recomendados de proteína bruta y lisina en la alimentación de los camélidos. Tabla adaptada de Rutgers Cooperative Research and Extension Fact Sheet: Llamas and alpacas, 1998.

Ciclo reproductivo

General

Tanto las llamas como las alpacas son ovuladoras inducidas, por lo que no tienen ciclo de celo. La ovulación se produce aproximadamente entre 24 y 36 horas después de la reproducción, lo que les permite criar en cualquier momento del año. Sin embargo, se recomienda criarlos en los meses más frescos y no durante los calurosos meses de verano, cuando el estrés por calor es motivo de preocupación. También se recomienda que las hembras tengan al menos 12 meses antes de ponerlas a reproducir.

Llamas

Las llamas hembras alcanzan la madurez reproductiva a los 15 - 18 meses, mientras que los machos lo hacen a los 2.5 años. La gestación de la llama dura unos 350 días. Las llamas dan a luz a una sola cría (de 20 a 36 libras) que mama durante unos 4 a 6 meses hasta el destete.

Alpacas

Las alpacas hembras alcanzan la madurez reproductiva a los 14 - 16 meses, mientras que los machos lo hacen a los 2 - 3 años. La gestación de la alpaca dura unos 335 días. Las alpacas suelen parir una sola cría (de 15 a 19 libras) que mama durante unos 4 a 6 meses hasta el destete.