VENTURA-(UC)--
Los incendios que han azotado a California en las últimas semanas han dejado a
su paso destrucción y cenizas. El fuego ha destruido decenas de viviendas y las
llamas han calcinado árboles, jardines y huertos.
Para las víctimas, el proceso de reconstrucción será lento y agobiante.
Aunque es difícil pensar en el daño causado a la vegetación cuando la vivienda
ha quedado destruida, una especialista de Extensión Cooperativa de la
Universidad de California, recomienda a propietarios y horticultores que tomen
algunas medidas para proteger las plantas y huertos afectados por las
llamas.
Julie Newman explica que es difícil determinar qué tanto daño han sufrido
las plantas inmediatamente después de un incendio. La intensidad de las llamas y
el grosor de la corteza determinan el alcance del daño. Un árbol, con todas sus
ramas y hojas quemadas, puede recuperarse. Pero puesto que puede tomar varios
meses para saber si el fuego llegó hasta la capa de crecimiento de la planta, el
cambium, Newman aconseja no podar las plantas hasta que aparezcan brotes nuevos para
ver en dónde sigue vivo el tronco o tallo.
La horticultora recomienda que se dejen las hojas quemadas en los árboles
para proteger el cambium del sol. Quizás sea necesario pintar el lado de las
ramas, que dan al sur, con cal, especialmente las ramas de árboles siempreverdes
y de arbustos con hojas quemadas. Como los árboles sin hojas no necesitan mucha
agua, no se deben regar demasiado; el exceso de agua puede hacer que se pudra la
raíz o se presenten otros problemas.
Cómo Prevenir la Erosión
Cuando un incendio ocurre en colinas, se deben tomar medidas necesarias
para evitar la erosión. Newman recomienda que se planten pastos y hierbas. El
pasto conocido como “Rye Grass,” por ejemplo, tiene la ventaja de
que crece bastante en poco tiempo y en 4 semanas desarrolla un buen sistema de
raíces. Se debe plantar cuanto antes para que esté bien establecido cuando
empiecen las lluvias. Si no se puede irrigar, se deben plantar al comenzar las
lluvias. En ese caso, se puede colocar una red de yute después de plantar la
semilla para proteger las laderas y prevenir que se deslice el
lodo.
Newman recalca que hay que tener en cuenta que los pastos que no se
riegan se secan durante el verano y otoño y pueden incendiarse fácilmente. Por
eso hay que considerar plantar algo que no se seque anualmente, como plantas de
cobertura (ground cover). Sin
embargo, este tipo de plantas no crece tan rápido como los pastos o hierbas.
Algunas de las que se establecen
más rápidamente son la hiedra argelina, (algerian ivy) y varios tipos de plantas,
conocidas en inglés como “ice plant.”
En un año, estas plantas pueden detener la tierra suelta en las laderas y
proteger contra incendios.
Además de sembrar pastos o plantas de cobertura en las laderas, hay otros
pasos que se pueden tomar para prevenir incendios. A continuación, Newman ofrece
una lista para propietarios y horticultores.
- Cuando la vegetación no se riega, el riesgo de incendios es mayor, a
menos que las plantas sean del tipo suculento. Con las flores silvestres y
otras flores de bulbo, se debe quitar todo lo que quede seco después de que
florezcan. El chaparral seco es muy inflamable, así que no debe dejarse a una
distancia de menos de 100 pies de cualquier
edificación.
- Las plantas establecidas requieren de mantenimiento para evitar la
acumulación de combustibles. Se deben quitar todas las ramas secas y recoger
todos los recortes y material seco. En las huertas, se debe limpiar alrededor
de los troncos, a una distancia de dos a tres pies de los troncos, así como
podar las ramas más bajas. Newman recomienda que se deje por lo menos 50 pies
de distancia a la orilla del huerto sin arbustos, árboles o cualquier planta.
- Las pilas de abono natural se deben mantener húmedas, pues un montón
seco puede prenderse instantáneamente.
- Establezca una zona verde o área de defensa alrededor de su vivienda y
otras estructuras, y riéguela con frecuencia para prevenir o reducir el avance
de las llamas y controlar el escurrimiento y la erosión. Un seto o hilera de
arbustos puede ofrecer buena protección.
- Plante variedades ornamentales resistentes al fuego. Aunque es cierto
que cualquier planta puede quemarse bajo las condiciones adecuadas, algunas se
queman más fácilmente que otras. Lo mejor es escoger plantas que retengan
mucha agua y cuyas hojas y ramas no se sequen ni se caigan con facilidad.
Evite sembrar plantas resinosas.
- Al sembrar árboles y arbustos, deje un amplio espacio entre grupos de
plantas para evitar que las llamas se propaguen. También hay que dejar un
espacio entre plantas de poco crecimiento y árboles para evitar que las llamas
lleguen hasta las copas de los árboles. Siembre plantas que crezcan poco en
las áreas que presentan un mayor riesgo, y no plante muchos árboles contiguos
a edificaciones.
Las personas interesadas en obtener más información sobre medidas de
protección para su vivienda, pueden comunicarse con la oficina de Extensión
Cooperativa en su localidad.