DAVIS (UC) – El verano, con sus temperaturas cálidas, es para algunos temporada de descanso y diversión veraniega; pero quienes laboran bajo los candentes rayos del sol deben prestar atención a medidas básicas de seguridad para proteger su salud y bienestar.
“El problema del calor es algo muy relevante en California, por ejemplo ahorita estamos localizados aquí en Davis y la temperatura afuera está a más de 100 grados y sé que en otras comunidades como en el Valle Central es muy caliente. Por eso es muy importante dar la información adecuada para que los trabajadores del campo sepan cómo prevenir y cuidarse de los trastornos a causa del calor”, indica Crystal Martínez educadora bilingüe del programa California AgraAbility.
California es el principal productor agrícola en el país y el Valle Central es una de las regiones más fértiles. Allí se encuentran los cuatro condados más productivos del país: Fresno, Tulare, Kern y Merced donde se cultivan más de 230 diferentes frutas y hortalizas. Esta región es también una de las más calientes, con temperaturas superiores a los 100 grados durante el verano.
Las temperaturas han mostrado un incremento, y en los últimos tres años se han registrado las temperaturas más altas en la historia reciente de los Estados Unidos.
“En California en los últimos cinco años ha habido más de 20 muertes debido al calor excesivo, y las muertes siempre ocurren entre trabajadores agrícolas o de la construcción por lo que es necesario que haya agencias como nosotros, CalAgrAbility, que educan a los trabajadores acerca de cómo protegerse”, enfatiza Martínez.
CalAgrAbility es parte de una red de programas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos; en California, el programa es parte de Extensión Cooperativa de la Universidad de California. Su meta es ofrecer educación, ayuda y apoyo a agricultores, trabajadores del campo y sus familias si han sufrido una lesión, o tienen una discapacidad o enfermedad que limita su capacidad de trabajar en la agricultura.
Los educadores bilingües (inglés y español) visitan los ranchos y granjas regularmente. “Una de las primeras cosas en la que siempre nos enfocamos es platicar sobre el calor y qué hacer para mantenerse hidratado. Les mencionamos que aunque no esté haciendo mucho calor afuera deben de tomar mucha agua y no esperar a sentir sed porque la sed es señal de que ya está deshidratado”, indica Martínez.
Haga clic aquí para leer el guión.
En el 2006, California adoptó una de las primeras leyes en la nación para proteger a los trabajadores. Esta requiere que los patrones:
- Proporcionen suficiente agua potable fresca para beber y en cantidades adecuadas.
- Recuerden a los trabajadores que beban pequeñas cantidades de agua con frecuencia (unos dos conos cada 15 minutos).
- Proporcionen lugares con sombra y para descansar. Según la ley, los trabajadores tienen derecho a un descanso de por lo menos 5 minutos cada vez que lo necesiten para refrescarse.
- Den a los nuevos trabajadores tiempo para acostumbrarse al calor; por ejemplo, darles más descansos o tareas menos pesadas en las primeras semanas de trabajo.
- Capaciten a los trabajadores para que sepan qué hacer para protegerse del calor.
- Tengan un plan en caso de emergencias que todos los trabajadores conozcan.
Además, los patrones deben monitorear la temperatura y cuando temperatura registre más de los 85 grados Fahrenheit, deben aumentar los descansos para beber agua e incluso suspender labores, si es necesario.
Una de las principales recomendaciones es beber agua con frecuencia puesto que es el principal componente químico del cuerpo humano. Sesenta por ciento del cuerpo está compuesto por agua y cada sistema del organismo depende del agua: limpia las toxinas de los órganos vitales, transporta los nutrientes a las células e hidrata las membranas de los oídos, garganta y nariz.
La ley requiere que el empleador tenga suficiente agua disponible, accesible y en cantidades adecuadas: un cuarto de galón (cuatro tazas u 8 conos) de agua potable por hora para cada trabajador durante la jornada de trabajo.
La recomendación es beber pequeñas cantidades de agua con frecuencia (2 conos cada 15 minutos) cuando se está trabajando y hace calor. “Una de las cosas que recomendamos aquí en CalAgrAbility a nuestros trabajadores agrícolas es que eviten tomar refrescos, tés, jugos; especialmente los hombres que toman bebidas alcohólicas, cuando están trabajando en el campo solo deben tomar agua pues es la única forma de hidratar el cuerpo más rápido’’, sostiene Martínez.
La educadora enseña a los trabajadores a reconocer los síntomas de los trastornos producidos por el calor. “Por ejemplo agotamiento, náusea, dolor de cabeza y mareo. Cuando el cuerpo está deshidratado la piel está muy seca, y sube la temperatura; el cuerpo puede convulsionarse e incluso llevar a la muerte“, indica la educadora.
Es obligación de los supervisores monitorear la temperatura y cuando sea superior a los 95 grados Fahrenheit deben tomar medidas adicionales, como ofrecer más descansos y suspender la jornada si se considera necesario. Asimismo, deben observar a los nuevos empleados durante los primeros 14 días para verificar que se hayan aclimatado.
“Les quiero recordar a todos los trabajadores agrícolas que hay leyes que los pueden proteger. No tengan miedo de reportar algún problema o irregularidad en el sitio en donde trabajan. También en CalAgrAbility ofrecemos recursos a todos los campesinos que tengan discapacidades o enfermedades crónicas”, concluye Martinez
Más información:
El sitio del programa CalAgrAbility (http://calagrability.ucdavis.edu/) o llame al teléfono gratuito 1-800-477-6129.
El sitio Web del Servicio de Información en español de la UC. En la sección Temas especiales seleccione, Protéjase contra el calor. Allí encontrará información práctica como:
- Síntomas de trastornos a causa del calor y recomendaciones de primeros auxilios,
- Puntos claves que recordar para prevenir complicaciones a causa del calor.
Otros artículos y videos: