Las leyes de California requieren que los propietarios de viviendas ubicadas en zonas propensas a incendios de maleza establezcan una franja de protección contra incendios de 100 pies de ancho alrededor de sus propiedades.
Sin embargo, expertos de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC ANR) sugieren que los propietarios vayan un poco más allá de las exigencias del gobierno creando una zona de defensa inmediatamente contigua a la residencia, libre de plantas o cualquier otro material que pueda servir como combustible durante un incendio de maleza.
Yana Valachovic, asesora forestal de Extensión Cooperativa de UC ANR, asegura que este espacio protector puede marcar la diferencia entre si la vivienda será consumida por completo por las llamas o si saldrá intacta del siniestro.
Esta protección adicional puede ser importante porque, como explica Valachovic, “las brasas de un incendio distante pueden caer sobre su vivienda o muy cerca de ella e incendiar el material combustible”.
Esta zona de protección de cinco pies de ancho debe estar libre, durante la temporada de incendios, de cosas comunes como leña, muebles de patio, escaleras de madera, escobas y otras herramientas de madera.
Los expertos sugieren colocar mulch o mantillo de rocas, rocas decorativas y veredas de cemento en esta zona inmediata a la casa.
“Tenemos que simplificar nuestro paisaje y considerar menos vegetación como una manera de mejorar la seguridad contra incendios”, dijo Valachovic.
Como resultado de las investigaciones realizadas por UC ANR sobre los incendios de maleza, hay una serie de publicaciones y herramientas en línea para educar e informar al público sobre los riesgos y formas de prevenir o mitigar los daños a la propiedad. Una de ellas es Estrategias para proteger su hogar de incendios de maleza; también está a disposición del público, Proteja su propiedad de los incendios de maleza. Además hay una serie de publicaciones en inglés sobre temas como: wildfire risk, fuels impacts of forest diseases y home wildfire mitigation.
Valachovic produjo un video –en inglés- sobre un seminario que ofreció (ver video) dirigido a dueños de propiedades en áreas de alto riesgo de incendios de maleza en el que habla sobre la importancia de crear esa franja protectora de cinco pies de ancho alrededor de la casa.
Los primeros 30 pies de la franja de protección de 100 pies que dicta la ley deben estar libre de pasto, hojas y maleza y leña seca y se deben dejar áreas abiertas entre islas de vegetación para desviar el paso del fuego. Los árboles que se encuentran a seis pies de la casa se deben recortar o quitar por completo.
Más allá de los 30 pies, el estado pide que se limpie la superficie de leña seca, basura y ramas bajas de árboles. Asimismo, se deben retirar las plantas y árboles pequeños que crecen debajo de otros árboles, pues durante un incendio actúan como ‘escaleras’ que permiten que el fuego suba a las copas de los árboles.
Según Valachovic las plantas resistentes al fuego son aquellas de bajo crecimiento, de estructuras abiertas, que no retienen las hojas secas y tienen hojas con un alto contenido de humedad. Aunque asegura que ningún tipo de vegetación es realmente resistente durante un incendio.
“El mantenimiento del jardín y árboles es esencial”, señaló Valachovic. “Todas las plantas pueden arder en condiciones apropiadas”.