El Día de la Tierra, el 22 de abril, la gente de todo el mundo adoptará medidas para mejorar nuestro medioambiente. Para ahorrar agua y cumplir con las nuevas restricciones del estado de California, un lugar donde literalmente se puede empezar es nuestro propio traspatio. De acuerdo con la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC ANR), típicamente más de la mitad del agua que se consume en el hogar se usa en el exterior para regar plantas, árboles y césped.
Para los propietarios de casas, hay tres cosas claves que pueden hacer para ahorrar agua en el exterior, señala Karrie Reid, asesora de Extensión Cooperativa de UC ANR, en condado de San Joaquín. Reid ofrece estos seis consejos:
- Ajuste su sistema de riego inmediatamente. Cuando se aplica agua de manera eficiente y adecuada, se necesita menos agua para mantener las plantas saludables. Accidentalmente se puede golpear los cabezales de los aspersores y desajustarlos y terminan regando la acera, calle o entrada a la cochera y el agua se escurre a la alcantarilla. Revise todas las cabezas de aspersores para asegurarse que están llegando a su objetivo y gire un poco las que no lo están. Algunos cabezales cuentan con ángulos de rocío ajustables, los cuales pueden ser ajustados con una herramienta disponible en las ferreterías. Fíjese si no hay cabezales ladeados que estén rociando agua al aire y rociadores obstruidos con césped o hundidos. Asegúrese que todas las cabezas de aspersores estén hechas por el mismo fabricante y de la misma línea para que puedan aplicar agua a la misma velocidad, de lo contrario, dejaran áreas secas. Las cabezas de aspersores o rotadores de bajo volumen rocían agua de manera más eficiente.
- Riegue toda la zona de raíces. En los días que se permita el riego, riegue hasta que el agua alcance las 12 pulgadas de profundidad en el césped, de 12 a 18 pulgadas para arbustos y plantas perennes y de 12 a 24 pulgadas para árboles. Esto les provee a las plantas una mayor reserva de agua para abastecerse y muchas tendrán suficiente con un riego semanal, dos veces al mes o mensual, si están acondicionadas para dirigir sus raíces a lo más profundo en busca de agua. Para medir la profundidad del agua, use una sonda para suelos o entierre un destornillador en la tierra. Entre más fácil sea introducirlo, mayor la profundidad a la que el agua se ha filtrado.
- Evite desperdiciar agua por escurrimiento. Si el agua se escurre antes de que termine el ciclo de riego, divida el tiempo de riego. Programe el reloj o temporizador para que se riegue en dos, tres o hasta cinco ciclos por lo menos cada hora para permitir que el agua sea absorbida. Para asegurarse que el agua no fluye por debajo de la zona de raíces, revise la profundidad del agua después de cada ciclo de riego. Esta hoja de cálculo –en inglés– para anotar horarios (irrigation scheduling worksheet) creada por el Centro para la Horticultura Urbana en UC Davis le ayudará a ajustar el temporizador de riego. La hoja está disponible en http://www.ccuh.ucdavis.edu.
- Cambie a riego por goteo mediante tubería en línea para los lechos de plantas. El riego por goteo aplica el agua donde se necesita y con menos dispersión en el aire. Asegúrese de colocar los tramos de tubería de forma en que el agua llegue a la zona de raíces de las plantas.
- MULCH, MANTILLO, MULCH. Agregar de tres a cuatro pulgadas de material orgánico como virutas de madera, corteza de árbol triturada o pedazos de corteza de árbol mejora la salud del suelo a la misma vez que ayuda a retener el agua y reduce el estrés de sus plantas. No coloque el mantillo cerca de las aceras para prevenir que las fuertes lluvias lo arrastren hasta las alcantarillas.
- Reemplace las plantas que requieren de mucha agua con otras de menor consumo durante el otoño. Todas las plantas usan mucha agua hasta que se establecen cuando se les planta durante la primavera y verano y durante el siguiente año. Los árboles podrían necesitar agua extra durante varios años hasta que sus raíces hayan crecido bien en la tierra. Si se espera para plantar hasta que las temperaturas bajen en el otoño, será más fácil cumplir con las restricciones sobre el uso de agua. Igual de importante es usar el método de hidrozonas, lo que significa colocar plantas con las mismas necesidades de riego bajo una misma válvula. De lo contrario, el riego para las plantas de esa estación que consumen más agua, le aplicará a otras plantas más agua de lo que realmente necesitan.
Para encontrar plantas que requieren de menos agua y que sean apropiadas para una región específica, revise la Clasificación de Acuerdo al Uso de Agua de Especies para Paisajes en línea (en inglés) en el sitio de UC ANR http://ucanr.edu/sites/WUCOLS. Haga clic en Plant Search Database (Buscador de Información sobre Plantas), escriba el nombre de la ciudad y seleccione el tipo de plantas deseadas (arbustos, perennes, árboles, etc.) y la categoría preferida con respecto a la necesidad de agua (baja, moderada y alta). La aplicación generará una lista de plantas adecuadas para cultivar en una región con los datos que usted incluyó en su búsqueda.
Una iniciativa para mejorar la calidad, cantidad y seguridad del agua de California es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.