En las montañas de la Sierra Nevada hay una capa blanca y gruesa como no se le veía en años, es nieve que ha empezado a derretirse y el nivel del agua en lagos, ríos y cuencas ha ido aumentando, quizás tanto como la esperanza que la sequía termine.
Sin embargo, un experto de Extensión Cooperativa de la Universidad de California sostiene que los ciclos con lluvias abundantes son cada vez más escasos; además en el área central y sur del estado la sequía continua y tomará tiempo reponer el agua de algunos acuíferos que han quedado secos o semivacíos.
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ENGLISH SUMMARY Although abundant rain has increased surface water in North California, Central and South areas still under drought conditions. People must continue saving water. Samuel Sandoval Solís, UCCE expert, says that a new law Sustainable Groundwater Management Act (SGMA) will be implemented in different stages to better manage groundwater usage. |
“La sequía es el nuevo estado normal de California, señala Samuel Sandoval Solís, experto en el manejo de Recursos Hídricos. “Tenemos que seguir con las prácticas de ahorro del agua como parte de nuestro estilo de vida diario, y reconocer que uno de los almacenamientos más importantes, que la madre naturaleza nos dio, son los acuíferos”.
Los acuíferos son una fuente de agua valiosísima de la que se dispone durante la sequía, proveen entre 30 y 46 por ciento del suministro total de agua en el estado y hay comunidades que dependen completamente del agua subterránea en el consumo urbano y producción agrícola.
Y aunque los expertos no saben con certeza cuál es el nivel de agua en los acuíferos en la actualidad, lo que si saben es que tras una sequía tan prolongada el agua subterránea disminuyó dramáticamente, en ciertas áreas, provocando hundimientos de suelo, intrusión de agua salina en zonas costeras y problemas de calidad del agua.
“Hay comunidades, especialmente en el área central y sur de California, que continúan muy afectadas por la sequía. Esto significa que gran parte de los pozos de agua, (acuíferos) en San Joaquín, Tulare, el Valle Imperial, San Francisco, y Salinas toda esta región va a seguir en sequía”, señala Sandoval Solís.
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El sistema hidrológico de California fue diseñado para enfrentar un periodo seco de dos años, sin daños mayores a la economía y al medio ambiente. Sin embargo, la última sequía se prolongó por casi seis años provocando una disminución dramática del agua subterránea que no será posible reponer a corto plazo.
En 2014 las autoridades de California emitieron una ley para la Gestión Sustentable de Acuíferos, Sustainable Groundwater Management Act (SGMA, por sus siglas en inglés), para establecer un mejor control del agua subterránea. Es una regulación compleja que se está implementado en diferentes etapas y cuyo impacto empezará a sentirse después del 2020. “Todos nos vamos a ver afectados por esta ley que no solo busca que tengamos cantidad sino también calidad en el agua, y sobre todo que haya agua suficiente para nuestros hijos y sus hijos”, sostiene el experto.
Es una regulación sin precedentes, California nunca antes había controlado el uso del agua subterránea, pero es importante para evitar otros problemas:
- Sobre-explotación de acuíferos – Cuando constantemente se extrae una mayor cantidad de agua de la que se recarga el acuífero, causando sobre-explotación del agua en el acuífero.
- Disminución del nivel del agua subterránea. Cuando se sobre-explotan los acuíferos los niveles de agua del subsuelo se disminuyen, afectando pozos que extraen agua de acuíferos someros, pudiendo dejar sin agua a estos pozos.
- Hundimiento del suelo. -Ya se ha visto este problema en las comunidades de Visalia y Fresno, según señala el experto.
- Contaminación del agua – En algunas comunidades agrícolas ya se ha detectado contaminación por uso de fertilizantes, ese es el caso de los condados de Monterey, Kern y Tulare.
- Salinidad -. Ocurre en área cercanas a las costas, cuando se extrae más agua del acuífero que la que se recarga, y debido a que estos acuíferos están situados a lo largo de la costa, el agua de mar entra en el acuífero degradando la calidad de agua de este. Cultivos que se riegan con agua salina afectan la salinidad de la tierra, lo que afecta a los cultivos; esto ha estado sucediendo en el área de la Bahía de Monterrey.
- Desconexión de las reservas de agua. – Al bajar el nivel de agua se desconectan el agua superficial (los ríos) del agua subterránea (acuíferos) y lo que ocurre es que los ríos tienden a recargar a los acuíferos, pero luego se secan. Esto afecta a los ecosistemas acuáticos y ribereños que dependen de agua que fluye en los ríos.
En este año 2017 deberán quedar establecidas las agencias locales, es decir el grupo de instituciones e individuos encargados de administrar el uso de los acuíferos, y se espera que para el 2020 establezcan un plan con las prácticas para mejorar el uso del agua del subsuelo.
Los expertos de UC-ANR han estado colaborando y asesorando el desarrollo de la nueva regulación, y continúan investigando medidas prácticas para reciclar el agua. Por ejemplo, cómo usar el agua de lavadoras de ropa para el riego de las plantas y para los cultivos.
También evalúan qué prácticas ayudarán a reponer el agua subterránea de la manera más eficiente y cómo recaudar la mayor cantidad de agua de lluvia para la recarga de los acuíferos.
Y mientras todo esto sucede, la recomendación sigue siendo la misma: “Hay que seguir ahorrando agua, ahorro en la casa, ahorro en el trabajo, ahorro en la agricultura”, concluye Sandoval.
Una iniciativa para mantener y mejorar los ecosistemas naturales es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.