Muchos niños podrían dudar qué les apetece más, entre una manzana y un caramelo, pero si en casa, ven a mamá comiendo más manzanas que dulces, la posibilidad de que elija la fruta es mayor. Sin embargo, el buen ejemplo de mamá también podría perderse, si el niño mira mucha televisión, pues hay una enorme cantidad de publicidad que promueve alimentos poco saludables algo que desafortunadamente no tienen las frutas y verduras.
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ENGLISH SUMMARY Vegetable and fruit consumption play a vital role in preventing obesity, improving health and reducing the cost of medical expenses. 10% of children do not consume any vegetables or fruit daily. A UC ANR nutrition’s expert offers three quick tips about how to teach children to choose healthy foods. |
“Podría llenar un hotel completo con la cantidad de publicidad de alimentos no saludables, mientras que apenas llenaría la palma de mi mano con la promoción de las frutas y verduras,” sostiene Lorrene Ritchie, directora del Instituto de Políticas de Nutrición de la Universidad de California.
Las autoridades de salud señalan que un mayor consumo de frutas y verduras podría ayudar a contener la epidemia de obesidad, mejorar la salud y reducir los costos médicos, y aunque hay cambios importantes para hacer que los alimentos saludables sean los más apetecibles y accesibles aun hay mucho por hacer.Según un artículo publicado en la revista California Agriculture, Vol 73 el consumo de vegetales y frutas juega un papel importante en la reducción del riesgo de obesidad, enfermedades del corazón, diabetes, derrames cerebrales y algunos tipos de cáncer. Sin embargo, solo el 20% de la población consume la cantidad diaria recomendada, y el 10% de los niños no consumen ningún vegetal o fruta a diario.
“Desafortunadamente, los datos más recientes sobre la obesidad infantil han demostrado que no hemos bajado, seguimos en el mismo nivel, y seguir igual es mejor que si se incrementará porque hemos estado en una trayectoria ascendente. Sin embargo; entre los niños y adultos más pesados, la tendencia va en aumento, esto nos dice que hay mucho por hacer,” indica Ritchie, quien ofrece tres consejos prácticos para enseñar a los niños a preferir los alimentos saludables:
- Los adultos deben poner ejemplo, comiendo ellos mismos más verduras y frutas. “Los niños son muy inteligentes y aprenden sobre todo cuando son pequeñitos haciendo lo que usted hace. Por ejemplo, usted podría decir ¡Ah! debes tomar leche en cada comida, pero yo soy la mamá y no bebo la leche, entonces el mensaje será que probablemente la leche no es tan importante, de lo contrario mamá también la bebería,” asegura la experta.
Los cambios, al principio, podría resultar un poco difícil, pero a la larga los adultos se acostumbrarán a consumir los mismos alimentos que sus niños, haciendo más fácil para toda la familia la preparación de la comida pues no tendrán que preparar platillos diferentes y todos obtendrán la misma fuente de alimentos saludables. Además, aumentar el consumo de verduras y frutas ayudará a los niños a crecer sanos fuertes y a mejorar los resultados en el aprendizaje.
- Involucre a los niños en la compra y preparación de los alimentos.
Es muy importante involucrar a los niños en la compra, preparación de alimentos y toma de decisión sobre lo que se quieren comer. Esto podría parecer más complicado porque el niño puede pedir cosas que usted no quiere que él consuman todo el tiempo. Pero se puede negociar, podría decirle, podemos tener esto de vez en cuando como algo especial pero generalmente, nos enfocaremos en frutas y verduras, granos enteros y proteínas magras.
“Si los niños participan en las decisiones, puede ser que ellos empiecen a decirle, ¡Oh, no, mamá!, no deberíamos tomar esa soda de dieta, deberíamos beber agua. Así, ellos comenzarán a recordarle que hay que comer de manera saludable, y usted no será siempre quien deba hacerlo,” sostiene Ritchie.
- Siga los principios de Mi Plato que muestra los tipos de alimentos y porciones que se deben consumir diariamente. Para hacer más sencillo el comer saludablemente siga la guía alimenticia de Mi Plato que indica que la mitad de su comida deberían ser frutas y verduras, una tercera parte de granos completos y un poco de proteína y lácteos como la leche. “Ojalá se le agregue algún día el agua, nosotros continuamos luchando, pero todavía no es parte de Mi Plato,” indica la experta.
La azúcar agregada es la principal causa de obesidad, diabetes en los niños, y por esta razón los expertos de UC ANR mantienen una campaña para hacer que el agua pura sea la bebida más apetecible para calmar la sed, además siguen trabajando para que el agua se incluya en Mi Plato como parte de una alimentación saludable.
La meta de los expertos de nutrición es conseguir que los alimentos saludables sean los más atractivos y baratos en todos los ambientes: en casa, centros de cuidado infantil, escuelas, parques y en el trabajo. Sin embargo, falta mucho por hacer por lo la recomendación es enseñar a los niños desde temprana edad a preferir los alimentos saludables.